シン・ジエ、池恩熹「今回だけは…」

韓国女子プロゴルフ（ＫＬＰＧＡ）ツアーの看板スター、シン・ジエ（２０・ハイマート）と池恩熹（ジ・ウンヒ、２１・ケロウェイ）。

昨年、韓国国内でのプレーに専念し、賞金１、２位を占めたこの２人は、時間さえあれば、海外でも実力を認められた。

シン・ジエは米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアーに招待選手として出場し、ＵＳ女子オープンで６位、エビアン・マスターズで３位など優れた成績をおさめ、最近は世界ランキングを、韓国選手最高となる７位まで引き上げた。

池恩熹も米ＬＰＧＡツアーに出場したのは４回だけだが、５位以内に入ったおかげで、米ＬＰＧＡツアー賞金５２位（２４万９６６３ドル）をマークし、今シーズン、フルシードまで手に入れた。

すぐれた実力の持ち主である２人が、Ｗ杯女子ゴルフ大会で、韓国史上初優勝への階段に導いている。

１９日夜、南アフリカ共和国サンシティのゲーリープレイヤーＣＣ（パー７２）で、１個のボールを交互に打つフォーサム方式で開かれた第２ラウンド。

シン・ジエと池恩熹が呼吸を合わせた韓国は、イーブン７２打、中間合計１１アンダー１３３で、フィリピンとトップを分け合った。それぞれのボールを打って、スコアを競うフォアボール方式で行われる最終第３ラウンド、シン・ジエと池恩熹の活躍で、優勝が期待される。

韓国は今年で４回目を迎えた同大会で優勝したことがなく、２位タイ、５位、３位にとどまっている。

同日、韓国は、３打差で単独トップにつけた１７番ホール（パー４）で、池恩熹のティーショットがハザードマップ区域の深いラフに入った後、シン・ジエがレイアップを試みたがボールに触れることもできず空振りした。続いて、池恩熹が１打のペナルティーを受け、フェアウェーにドロップした後、第四打を放ったが、それも短く、シン・ジエのボギーパットがカップを約２メートル外したうえ、池恩熹のダブルボギーパットさえも失敗し、一度に３打を失った。

米ＬＰＧＡツアー計６勝を果たしたジャニパー・ロサレスとドロシー・デラシンが組になったフィリピンは同日、４アンダー６８で、韓国を追撃した。

kjs0123@donga.com