「絶対強者も、絶対弱者もない」。世界女子サッカー界が急速に平準化している。中国で１０日開幕した国際サッカー連盟（ＦhＦＡ）女子ワールドカップ（Ｗ杯）サッカーは、序盤から混戦の様子を呈している。前回優勝チームのドイツが１０日の開幕戦で、アルゼンチンを１１—０で下したことを除いては、１１日行われた組別リーグのＡ組とＢ組の３試合はいずれも引き分けで終わった。
アジアの伝統的な強豪の北朝鮮は、世界ランキング１位の米国と２—２で引き分けて善戦し、Ａ組では世界１０位の日本と１２位のイングランドが後半に２ゴールずつ入れて２—２で引き分けた。Ｂ組では世界３位のスウェーデンが２４位のアフリカ・ナイジェリアと１—１で勝負を決められなかった。序盤から異変が続出しているわけだ。
女子サッカーの歴史は１００年が過ぎているが、２０世紀のほとんどの期間中、「女性らしくない」という理由で萎縮していた。女子サッカーが再び活気を帯び始めたのは１９８０年代の中盤からだ。米国は１９８５年、世界初の女子プロチームを立ち上げ、世界女子サッカーを先取りした。アジアでは中国、北朝鮮、日本などが本格的に投資に乗り出しており、欧州ではノルウェー、スウェーデンなどが早くから女子サッカークラブの体制を整えた。
ところが、Ｗ杯が始まってわずか１６年目となる今大会では平準化の兆しがはっきりしている。ＦＩＦＡのホームページは、「それほど女子サッカーがグローバル化していることを示唆している」と説明している。
水準も急速に発展している。１１日、米国と北朝鮮の試合は男子チームによる試合に劣らなかった。もみ合いやタックルにも長けており、パスは速くて正確で、シューティングはパワーに満ちていた。試合の進行が遅く、狙いの外れたキックをするなどミスを連発していた１０年前の女子サッカーの水準とは比較できないほどだった。
これと関連して、北朝鮮のサッカーに詳しいある関係者は、「北朝鮮の女子サッカー代表チームは練習試合も男子チームとだけ行う」と話した。
kimsk@donga.com
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