「タンク」の異名を持つ崔京周（チェ・ギョンジュ、３７、ナイキゴルフ）選手は、昨年８月から豪州出身のスウィングコーチのスティーブ・ベンにスウィングの姿勢を直してもらってきた。おかげで、柔らかくて簡潔なスウィングをするようになって、先月は世界の強豪を皆下して「ゴールデン・ベア」の名で有名なジャック・ニクラウス氏が主催したメジャー級大会のメモリアル・トーナメントでトップに立った。
そのような崔京周が同じくベンコーチの弟子であるスチュアート・アップルビイ（３６、豪州）選手と、シーズン２勝に向けた対決を繰り広げた。８日米メリーランド州コングレッショナルＣＣ（パー７０）で行われた米プロゴルフ（ＰＧＡ）ツアー・ＡＴ＆Ｔナショナル３ラウンド。
「ゴルフ界の皇帝」ことタイガー・ウッズ（米国）選手が、イベント大会ではなくＰＧＡ大会を初めて主催した同大会で、崔京周は４バーディーと４ボギーでスコアを伸ばせず、イーブンパーの７０をマークして、中間合計７アンダー２０３で首位タイから２位に落ちた。２日連続首位タイから単独首位に立ったアップルビイ（２０１打）とは２打差。
崔京周は、８０％を上回っていたグリーン的中率が６１％まで下がって苦戦を強いられた。普段、ウッズと大の仲良しでスポーツジムで一緒に運動をするアップルビイは同日、２打を減らして、シーズン初優勝であり通算９勝を狙える位置につけた。
スティーブ・ストリッカー（米国）選手が崔京周に１打遅れて３位につけ、マイク・ウイア（カナダ）選手は４位（２０５打）でホールアウトした。
大会の主催者のウッズは、１、２メートルの短いパットを相次いで逃して、１打を減らすのに止まり、アップルビイに７打も遅れた８位タイ（２０８打）に止まった。パット数が３０打までに増えたウッズは、「４、５打は十分減らせたのに…」と残念な気持ちを隠さなかった。
ウッズとしては、たとえ逆転勝ちの可能性は遠ざかったものの、同日の１日だけでも３万８０００人のギャラリーが駆けつけるほど大ヒットをしたのがせめてもの救いだった。
kjs0123@donga.com
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