「リトル太極（テグク）号」が「傷ついたライオン」を制するか。サッカーの韓国ユース（Ｕ−２０）代表は４日午前８時４５分、カナダ・モントリオールのオリンピックスタジアムで、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ユース（Ｕ−２０）Ｗ杯の有力な優勝候補に挙げられるブラジルと、グループ別リーグＤグループ２回戦をたたかう。
１回戦で米国と引き分けた韓国と、ポーランドに不意の一撃を喫して１敗となったブラジルは、双方とも死活をかけた状況。ブラジル戦を少なくとも引き分けなければならない韓国としては、相手の「攻撃の核」であるアレシャンドレ・パト（１８、ブラジル・インテルナシオナウ）をどうやって制圧するかがカギとなる。
チョ・ドンヒョン監督は、ブラジル・ポーランド戦を観戦後、「一人でプレーするスタイルなので、予想したほど脅威の存在ではなかった」と評した。しかし、その履歴を見れば、パトは決して平凡な選手ではない。３歳でサッカーを始めたパトは、２００１年からブラジルの名門・インテルナシオナウ幼少年チームで成長して昨年プロデビューし、１７歳で、２２試合１７ゴールを決め、チームをＦＩＦＡクラブＷ杯１位に導いた。
今回の青少年Ｗ杯南米予選でもチーム最多の５ゴールを決めた。１８０センチの身長に右足のキックとヘディングを得意とするパトは、「リトル・ホナウジーニョ（ＦＣバルセロナ）」と呼ばれ、イングランド・プレミアリーグのチェルシー、イタリア・セリエＡのインテルミラン、ＡＣミランなどから「ラブコール」を送られている。チェルシーは年俸で２６７０万ユーロ（約３３０億ウォン）を提示したという。
ポーランド戦で数度、威力あるシュートを放ったパトは２日、チームトレーニングが終わった後、「ポーランドとの試合は練習過程に過ぎなかった。リズムやペースがよくなかったが、次の試合では違う姿を見せる」と話した。彼は、「昨日はチャンスをたくさん逃がしたが、韓国戦では少なくとも１ゴールは決める」と公言した。
韓国は米国戦で見せた特有の圧迫守備をさらに強めて、パトの攻撃を防ぐ計画。米国戦で「サッカー神童」フレドゥア・アドゥをマンツーマンで巧みに阻んだ李サンホ（蔚山現代）は、「ブラジルは予想ほど強くないと思う。我々も勝てる」と話す。
韓国守備の核、チェ・チョルスン（全北現代）は、「ミッドフィールドで圧迫を強化し、最前方のＦＷまでボールがつながらないようにし、ボールをとった選手には数人がはりつく組織的な守備で、個人技を武器にするブラジルを下す」と語る。
kimsk@donga.com
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