２６日午前８時、釜山東莱区（プサン・トンレグ）のＮホテル。ＫＴＦとチャンピオン決定戦遠征試合を行っているプロバスケットボール・モビスの選手が、朝食を取るために食堂に集まった。前日の夜間試合で皆疲れているはずなのに、一人も欠かさず全員が揃った。
モビスのユ・ジェハク（４４）監督はいつもこの時間に集まって、朝ごはんを食べることを原則にしている。皆一緒に一日をスタートする意味があり、規則正しい食事が健康に良いという判断からだ。
そのようなユ監督が同日、看板ガードのヤン・ドングン（２６）には例外を認めようとした。チャンプ戦に入って、休まずにプレーする彼がとても疲れているようだというイム・グンベ・コーチの申し立てを受けて、食事の代わりに休憩を許す配慮をしたもの。
しかし、ヤン・ドングンは「先輩も全員出て食事をするのに、僕だけが休むわけにはいかない」とし、「食事の隊列」に参加して、ご飯とチゲを平らげた。
そのような姿にユ監督は、「いつも真面目で練習にも懸命だ」と誉めた。多くの弟子を育てたが、ヤン・ドングンに対するユ監督の愛情は格別だ。力があるからと言って「パワーガード」というニックネームを直接つけてあげたぐらいだ。
ユ監督のもとで３年間呼吸を合わせているヤン・ドングンは、プレーオフ４強戦オリオンスの金スンヒョンとの正面対決で勝利し、チャンピオン決定戦ではＫＴＦのシン・ギソンを圧倒している。チャンプ戦では１試合あたり平均２２．３点、７．５アシストの活躍をして、チームの３勝（１敗）を牽引した。
ヤン・ドングンは、「監督がいつも他のチームのガードのプレー・スタイルをきめ細かく教えてくださったおかげ」と感謝していた。ユ監督は、「これからも成長し続けると思う」と話して、ヤン・ドングンを誉めたてた。
２７日、釜山５次戦をはじめ、残りの３試合で１つの勝ち星を追加すれば統合チャンピオンに上がるモビス。ユ監督とヤン・ドングンの親密な師弟関係の中で、モビスの首位占領の夢はさらに膨らむばかりだ。
kjs0123@donga.com
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