「往年の本塁打王」李マンス氏がＳＫ首席コーチとして復帰

韓国プロ野球の最高スターの位置で、米国に発ってから９年。往年の本塁打王「ハルク」李マンス（４８）氏が３０日、仁川（インチョン）ムンハク球場で、ＳＫ首席コーチとして入団式を行い、韓国舞台に華やかに復帰した。

プロ野球初の打撃３冠王（１９８４年）、３年連続本塁打王（１９８３〜８５年）などスター出身である彼は、９年ぶりの国内復帰が感激的だったためか、始終上気した表情だった。シン・ヨンチョルＳＫ社長から、現役時代の背番号２２番ユニホームを、金ソングン（６４）新任監督から、ＳＫの赤い帽子を渡された時は、涙までみせた。

●ＳＫの赤い帽子をもらっては涙ぐみ

「９年前、米シカゴ空港に到着した時が思い出されます。韓国ではスターだったけど、米国では空港に出迎えに来てくれた人が１人もいませんでした。コミュニケーションもろくにできない米国で生き残るため、本当に頑張りました。昨日、韓国に帰って来る飛行機の中で１３時間、全く眠れませんでした。９年前、米空港に到着した時に感じたのとほぼ同じ感じです」

１年間、マイナーリーグ・コーチをしてから、００年、シカゴ・ホワイトソックスのブルペンコーチで大リーグ入りした李コーチは昨年、チームのワールドシリーズ優勝にも一助するなど米国で着実な指導者経歴を積んだ。

李コーチは、ＳＫコーチ提案を受ける前、所属チームと２年再契約をした状態だったが、ＳＫの「ファンと共にする野球」というモットーが、自分が志向する野球と通じたため、ＳＫ行きを選んだと言う。

●「発った時と同じ気分…帰国時には１３時間も眠れず」

李コーチは、「米国にいる間にも、インターネットを通じて韓国プロ野球をみてきたが、その間、韓国野球は本当に多く発展した。一つ残念な点は、競技場にファンがいないことだった。金ソングン監督をサポートし、ファンのための野球を繰り広げてみたい」と述べた。

李コーチは３１日から、済州道西帰浦（チェジュド・ソグィポ）カンチャンハク競技場で始まるキャンプに合流し、金監督と本格的に呼吸を合わせるようになる。

kimsk@donga.com