「水泳神童」朴テファンが凱旋、「自信が最大の収獲」

「水泳神童」朴テファン（１７・京畿高）は自信も世界水準まで上がっていた。

０６パンパシフィック水泳選手権で２冠（自由形４００ｍ、１５００ｍ）を達成し、２４日に凱旋した朴テファン。朴テファンの帰国第一声は「世界最強のグラント・ハケットと対決したい」だった。オーストラリアの水泳英雄ハケット（２６）は０１年、自由型１５００ｍで１４分３４秒５６の世界記録を樹立した長距離の最強者。今大会には出なかった。

朴テファンは、「来年３月の世界選手権で、ハケットに挑戦状を出す」と宣言した。朴テファンの１５００ｍ記録は１５分００秒３２．ハケットに２５秒くらい遅れている。しかし、こんな挑戦精神がなかったら、朴テファンの今日もなかったはず。まだ高校２年生の幼い年齢だが、強い勝負欲と自信があったから、米国、オーストラリア、日本など水泳強国が参加したパシフィック選手権で、アジア記録２個を含め、金メダル２個と銀メダル１個を獲得することができた。朴テファンは自由型４００ｍで０４アテネ五輪銅メダルリストである米国のクリート・ケラーを破った。ケラーは現在、世界水泳連盟（ＦＩＮＡ）ランキング第１位の強豪。それほど朴テファンは急成長しているのだ。

「今回の大会の最大成果は、世界舞台でもできるという自信を得たことだ。しかし、まだまだ足りない。でも、短所を一つ一つ補完していけば、良い成績を出すことができるだろう」

朴テファンの目標は確固だった。１２月、カタール・ドーハで開かれるアジア大会で３冠（自由形２００ｍ、４００ｍ、１５００ｍ）を占めるのが第一目標。来年３月の世界選手権で、世界的な強豪たちと肩を並べた後、０８北京五輪で、韓国水泳史上初の金メダルを首にかけるのだ。朴テファンは、「目標を達成するためには、多くのことを補完しなければならない。体力と技術補強に力を入れている。現在、ウエートトレーニングに集中し、不安なスタートとターンを矯正している」と言った。

朴テファンはしばらく休息を取った後、２８日、泰陵（テルン）選手村に入ってトレーニングを再開する。１１月には、中国昆明に渡り、高地帯転地トレーニングに入る予定だ。

yjongk@donga.com