韓国男子大会のウィー、今度こそなるか予選通過

今年の韓国プロゴルフＳＫテレコム・オープンは、「ミシェル・オープン」とまで言われている。

つねに世界的な話題の中心に立っている「千万長者のゴルフ少女」ミシェル・ウィー（１７）が、男子選手たちと性対決を繰り広げるからだ。先月２９日に韓国入りし、行く所ごとに熱い関心を集めているウィーは今月４日、仁川（インチョン）スカイ７２ＧＣ（パー７２）で開幕する今大会で、予選通過以上の成績を目標に、追いこみの調整に励んでいる。

●七転び八起き

ウィーは、これまで公式の男子プロ大会に７回出場したが、ことごとく予選通過に失敗した。２００３年に初めて性対決に挑んだ時は予選通過の最低スコアにはほど遠い成績だったが、翌２００４年のソニー・オープンでは１打差で予選敗退するほど、技量を大きく高めた。当時、第２ラウンドでは２アンダーパー６８打を打った。

昨年にもジョン・ディア・クラシックとカシオ・ワールド・オープンで相次いで１打差で予選突破に失敗し、悔しさを残した。全米女子プロゴルフ協会（ＬＰＧＡ）ツアーでは準優勝を何度もしているが、肝心の優勝経験がないだけに、男子大会でも「２％」が欠けていた模様だ。それだけに、今度ばかりは存在感をアピールしたという強い意気込みがある。

●コースとの相性

大会コースの全長は７１１１ヤードで男子大会としては短い方だ。先週あった毎経（メギョン）オープンが開かれたレークサイドＣＣ南コスは７４０５ヤードだった。長打が売り物のウィーだが、「オヤジ」たちとの対決では距離が負担になるしかなく、長くないコースの方がプレーし易いはずだ。

とは言っても２００ヤード前後のパー３ホールは手強い。コース全体が国内では珍しく西洋芝生であるため、ウィーにとって順応には大きな問題はなさそうだ。

西海（ソヘ）から吹いてくる強い風は負担だ。ウィーは今年ソニー・オープンの第１ラウンドで強風に巻き込まれて９オーバーパーで崩れた経験がある。そんな理由もあってか、大会主催者側は初ラウンドのティーオフ時間を風が弱い午前の早い時間帯（６時５９分）に設定する気配りをしている。

●手強い男子選手ずらり

ウィーは第１、２ラウンドを有望株の金デソブ（２５・ＳＫテレコム）、アジアツアーの強豪テリー・ピカダリス（オーストラリア）と同組で対決する。高校時代にアマチュアとして韓国オープンで２勝を収め、その後、プロ通算３勝を挙げている金デソブは、「ギャラリーと大勢の報道陣で落ち着かない雰囲気だけど、彼女と一緒にラウンドできるチャンスなんて滅多にあるものじゃないからね。飛ばし屋だと聞いているので、直接確かめてみたい」と話した。

組合わせでは行き違ったが、昨年のチャンピオン、崔京周（チェ・キョンジュ、ナイキゴルフ）をはじめ、カン・ウクスン（三星電子）、チェ・グァンス（東亜製薬）などの手強いスターたちも自尊心をかき立てられた。

kjs0123@donga.com