明るい顔だった。ただバー（横木）を跳び越えることが、嬉しい様子だった。３年ぶりにフィールドに復帰した韓国走り高跳びの看板スター、李ジンテク（３４、大邱市庁、写真）。
李は２５日、光州（クァンジュ）のワールドカップ競技場で行われた第３５回全国種目別陸上競技選手権男子一般部の決勝で、２メートル１５を跳び、優勝した後、「高跳びは自分の存在理由です。こうやって走れることだけでも、とても幸せですね」と語った。
国家代表チームのコーチだった李ジンテクは今年初め、大韓陸上競技連盟が走り高跳び代表を１人も選ばないのを見て、「それなら私がやってみよう」とし、再び運動靴のひもを締めなおした。韓国新記録の２メートル４３まで跳んだ同氏が、２メートル２０にも近接できなかった後輩らに手本を見せるため、一肌脱いだのだ。
「本当は、後輩らにもっとしっかりしてもらいたいですね。２メートル２０以上を跳ぶためには、まじめにトレーニングに全力を尽くさなければならないのに…。私がアジア大会代表に選ばれるかどうかは分からないが、最善を尽くす考えです。」
９８年にバンコク、０２年に釜山（プサン）アジア大会でそれぞれ連続優勝した李ジンテクは１２月、カタール・ドーハのアジア大会で、走り高跳び３連覇に挑戦する。韓国は李ジンテクのおかげで、８６年から男子の走り高跳びだけで５連覇を達成している。だが、体力を以前のレベルに戻すことが急がれる。
李は「体力が回復せず、苦労しています。体力をアップさせ、技術を補強すれば、２メートル２５までは跳べると思います」と語った。最近、アジアでトップクラスのレベルは２メートル２５〜２メートル２７。李ジンテクが全盛期の実力を取り戻すことさえできれば、アジア大会でメダルを獲得できる。
韓国体育大で博士課程（運動力学）を勉強中の李ジンテクは、「ひとまず試合を楽しみたいですね。体調が回復し、記録を取り戻せたら、アジア大会の３連覇に挑戦するつもりです」と話した。引退前には度胸が足りないと言われていた李ジンテク。同氏の顔には、以前にはうかがえなかった自信が感じられた。
yjongk@donga.com
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