韓国水泳界にも五輪のメダルが見えてきた

韓国水泳も五輪でメダルを獲得できる日が遠くなさそうだ。

「水泳の神童」こと朴テファン（１７・京畿高２年）選手が韓国水泳史上初めて、世界選手権で銀メダルを２個も取るなどの快挙を成し遂げると、五輪メダルに対する期待も膨らんできた。

朴テファンは９日、中国・上海で開かれた０６世界短水路水泳選手権の男子自由型１５００ｍで１４分３３秒２８で銀メダルを取った。７日、自由形４００ｍ２位に続いての快挙だ。両種目ともに優勝はユリ・フリルルコフ（２２・ロシア）選手だった。フリルルコフは００年のシドニー五輪と０４年のアテネ五輪で、１５００ｍで金メダルを獲得した中長距離の世界最強選手のグレント・べケット（オーストラリア）選手に匹敵する世界的スターだ。

朴テファンは身長１８１cｍに体重６９ｋｇの体を今大会でも生かした。冬の間、３ｋｇ増やした。現在も成長中だ。この勢いなら、今年１２月、カタール・ドーハで開かれるアジア大会２冠王は有力視されており、０８年の北京五輪で韓国水泳史上初の五輪メダル獲得も可能というのが専門家たちの予想だ。

ウ・ウォンギ代表チームコーチは、「テファンには体力と持久力の面ではまだ足りない部分もあるが、体は成長中なのでトーンなど技術面でも日増しに向上している。０８年の北京五輪では絶頂の状態で出場できるだろう」と話した。

７歳の時から、朴テファンを発掘し育て上げたノ・ミンサン（５０）スンリ水泳クラブ監督は、「いつもテファンに、謙遜な姿勢でトレーニングに専念するようアドバイスしている。幼い選手たちはとても鋭敏なので、周辺の人は彼を褒め立てるよりは、むしろ静かに応援していてほしい」と答えた。

jaeyuna@donga.com