あるお爺さんとお婆さんが、テレビの単語あてクイズ番組に出演した。お爺さんに司会者の与えた単語は、「天生縁分（天が定めた縁）」。いくつか説明したが、お婆さんはこの単語が思い浮かばない。するとお爺さんは最後に「私たちのような間柄を何と言う？」と聞いた。そう言って４本の指を立てて、４文字であることを暗示した。やっとお婆さんが自信をもって答えた。「生涯の敵」。
◆韓国の先祖は、男女が会って夫婦になることを天の意思と考え、「天定配匹（天が定めた似合いの配偶者）」と言い、仲良く暮らす間柄を「天生縁分」と言った。当時は、離婚がほとんどなかった。天が結んだ相手と別れることは、天への暴挙という考えも作用したのだろう。朝鮮時代の最高法典であった『経国大典』に離婚条項がないことを、天生縁分思想と結びつけて説明する学者もいる。
◆西洋には、このような諺がある。「妻というものは、若い時は恋人で、中年には友人となり、老後は看護婦だ。」その逆も成り立つ。街や旅行先で仲良く歩いている老夫婦を見れば、そのような考えが自然と浮かぶ。結婚式場で並んで立った夫婦の中で、自分の配偶者を天生縁分と思わない人は、ほとんどいないだろう。しかし、昔の話だと言わんばかりに、別れる夫婦が多いのが現実だ。統計庁によると、昨年だけで１３万９３６５組の夫婦が離婚した。
◆数日前、盧武鉉（ノ・ムヒョン）大統領は、李海瓚（イ・ヘチャン）首相に対して、「（彼と私は）天生縁分で、（私は）本当に幸せな大統領だ」と言って、格別の愛情を示した。「大統領級首相」の心強いバックである。李首相は今、チャーター機に乗って中東を歴訪中だ。同日、盧大統領は、「今、大韓民国の国力は、世宗（セジョン）の時の次に隆盛な時代だ」とも言った。李首相が先月、ドイツを訪問したさい、同胞たちの前で「国はすでに盤石だ」と言った発言とも符合する。天生縁分である大統領と首相の「太平聖代」に、多くの国民は、税金、失業、破産、そして家族崩壊のために苦しんでいる。これら国民と大統領は、天生縁分ではないようだ。
宋煐彦（ソン・ヨンオン）論説委員youngeon@donga.com
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