「第２のシンデレラは誕生するか。」
一度硬くなったスターたちの表情は緩むことをしらない。済州島（チェジュド）の冷たい風雨に体は震え、スコアはなかなか縮まない。
しかし、普段からスマイルで有名な彼女の顔には、試合中、始終微笑が漂っていた。
ルーキー、李ジヨン（２０、ハイマート）。
今年、韓国女子プロゴルフ（ＫＰＧＡ）に登場した彼女が、初出場した米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアーで、単独首位に立つ突風を巻き起こした。
２８日、済州クラブ・ナインブリッジ（パー７２）で行われたＣＪナインブリッジ・クラシック（賞金総額１３５万ドル）第１ラウンド。
新米の李ジヨンは、バーディー９本とボギー２本で自己ベストの７アンダー、６５で回り、２位タイ（５アンダー６７打）の今年全英女子オープンの優勝者、張晶（チャン・ジョン）とカリン・コーク（スウェーデン）を２打差で振り切った。
雨足が激しくなる前の午前１０時に、１０番ホールでティーオフした李ジヨンは、平均ドライバー飛距離２７０ヤードを上回る長打に、１１ホールを１パット（第１ラウンドのパット数は計２２本）でホールアウトするなど、絶好調のショット感覚を披露した。
今大会のために練習中、けがをした右手首に鍼を打ってもらい、カッピングをし、湿布薬まで貼って出場した李ジヨンは、「昨夜、一緒にプレーしていたキャディーさんのドライバーが折れるという変な夢を見た」とし、「欲張らずに、持っている実力を出したい」と述べた。
今年５月、ＫＬＰＧＡメジャー大会である韓国女子オープンで、プロとして初の白星をあげた李ジヨンは、大きな舞台で強い技量を披露し、０３年に同大会のチャンピオンになって米国舞台への切符を手にした安是眩（アン・シヒョン、コーロン）の後を追う足がかりをつくった。安是眩も当時、新人として第１ラウンドで先頭につけ、優勝を獲得した。
一方、李ジヨンより約２時間遅れてティーオフした世界最強アニカ・ソレンスタム（スウェーデン）、グレース朴（ナイキゴルフ）、韓煕円（ハン・ヒウォン、フィラコリア）組は、激しい雨の中で苦戦した。今季９勝目を狙うソレンスタムはパットが乱調、韓煕円とともに３オーバー、７５と不振。昨年のチャンピオンであるグレース朴は、１４番（パー４）でダブル・ボギーを叩き、１オーバー、７３の不調だった。
「国内派」朴ヒヨン（イス建設）は４位（３アンダー６９打）と善戦し、今季ＬＰＧＡツアー賞金ランク２位で新人王に決まったポーラ・クリーマー（米国）は、１オーバー、７３で初日の試合を終えた。
kjs0123@donga.com
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