一日でも早く復活したい気持ちは山々だが、こらえて耐えることにした。
これ以上落ちるところがないという切羽詰った気持ちが、むしろ余裕さえ覚えた。だからこそ、この夏に流した汗が余計大事に感じられる。
「マウンドの風雲児」こと趙成鏜（チョ・ソンミン）投手（３２・韓化）の言葉だ。
２００２年１０月、日本プロ野球の読売ジャイアンツで選手引退をした後、３年ぶりの今年５月、国内の舞台に復帰した趙は、最近の２試合に実戦登板し合格点を受けた。５日、ロッテとの社稷（サジク）球場での試合で１回を三者凡退でしとめたのに続き、７日も１回と３分の１を投げ、５人から奪三振３個をもぎ取り、無安打１四球と好投した。
ある程度自信感を持っても良いはずだが、趙成鏜は「まだ先は長い。思ったよりテンポが速く進んだので、逆に慎重になる」と言った。
初めて韓化（ハンファ）ユニホームを着た時、外野の左右を往復して歩くトレーニングから始めた。６月中旬にキャッチボールを始め、先月は打者を立たせて投げるシミュレーションピッチングをした。一日１４時間というハードなトレーニングをこなしたおかげで、短期間でコーチングスタッフも満足できるほどの成果を得た。
趙成鏜を専従指導している韓化の崔東原（チェ・ドンウォン）コーチは、「一般人と変わらない体で、再び選手になるのは容易なことではないはずだが、自分との戦いで競り勝ったのだ」と誉めながらも、「まだ補強しなければならない部分が多い」と気を抜かなかった。
韓化の金寅植（キム・インシク）監督は、「実戦投球数を２５球から５０球までに増やさなければならないし、そのくらいを投げても痛みを感じないくらいにならないと。急ぐ必要はないが、早く合流してくれれば大きく役に立つだろう」と期待感を示した。
趙成鏜は、これから２軍の試合にさらに何回か登板した後、シーズンの終盤かプレーオフで夢にみた１軍に昇格し、中継ぎか抑えで出場できそうだ。
肌寒い風が待たれる趙成鏜は、「これから体作りにもっと励みながら、セットポジションなど多様な状況に対処する能力を補強したい」と話した。
kjs0123@donga.com
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