ＢＢＣ、王室、ビートルズ、シェイクスピア、マンチェスター・ユナイテッド、ジェームズ・ボンド・フィルム…。英国人が選んだ英国の代表的な文化商品だ。数年前、英国政府が実施した世論調査で、回答者の４０％がＢＢＣ放送をトップに挙げ、プロサッカーチームのマンチェスター・ユナイテッドがシェイクスピアに次いで５位に上がった。英国でサッカーの人気がどれほどなのかを示す。英国人は週末になれば、サッカー場に足を運び、それで「教会の信徒」に喩えた「サッカー従徒」という表現も自然に聞こえる。
◆英国をまともに知るためには、大英博物館よりさきにサッカー場を訪れなければならないという人もいる。大人しくて礼儀正しい紳士のイメージの裏には、驚くほど暴力的なエネルギーが秘めており、サッカー場でそれを確認できるということだ。サッカー場で大騒ぎを起こすフーリガンを統制するための関連法を別に設けているぐらいだから、彼らのサッカーに対する熱情が想像できる。英国の警察は、０２年韓日Ｗ杯の時、１０００人余りのフーリガンのパスポートを押収したりもした。
◆サッカーの宗家、英国プロサッカーの歴史は１００年以上になる。１８８９年１２のクラブから始まり、１９９２〜１９９３シーズンからプレミアリーグという名を使っている。現在、１部リーグに参加する２０チームは、チームそのものが観光商品であり、都市経済の一つの軸となっている。マンチェスター・ユナイテッドの場合、０３〜０４シーズンに１億５７００万ポンド（約２８７５億ウォン）の売り上げを記録した。イタリアのセリエＡ、スペインのフリメガリガも「ビッグリーグ」に挙げられるが、英国のプレミアリーグには及ばない。
◆０２Ｗ杯の英雄、朴智星（パク・ジソン）選手が韓国人初のプレミアリーガーになった。それも英国人がプロサッカーの看板に挙げるマンチェスター・ユナイテッドへの入団だ。ヒディンク監督が率いるオランダ・アイントホーヘンを通じて、欧州舞台にデビューして以来、２年半にしての出来事だ。朴智星がまたどれくらい眠れない夜を迎えさせてくれるのか、今から胸が騒ぐ。
宋大根（ソン・デグン）論説委員 dksong@donga.com
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