「全世界のゴルフ大会コースのうち、一番難しくてややこしい」
これは米ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）の「全米オープンの哲学」だ。「オーバーパーの優勝者」が出ても構わないという立場だ。実際、昨大会（シネコック・ヒルズＣＣ）の第４ラウンドでは、暑くて乾燥した天気のため、グリーンがからっと乾ききって、「殺人的なスピード」を出したが、ＵＳＧＡはグリーンに水を撒くのを拒否し、一人もアンダーを記録できず、２８人は８０打以上の「週末ゴルファー」に転落したりもした。
このため、全米オープンに出場する選手は、いくら優秀なトップ選手でもホールごとに呆然とした表情でため息をつくのが普通だ。
１７日、米ノースカロライナ州、パインハーストＲ＆ＣＣＮｏ．２コース（パー７０、７２１４ヤード）で開幕した今季メジャー第２戦「０５全米オープン（賞金総額６２５万ドル）も予想通りだった。
１５６人の出場選手のうち、第１ラウンドでアンダーを記録した選手はわずか９人。オリン・ブラウンとロコ・メディエイト（以上米国）がびっくりトップ（３アンダー）に立った中で、「タンク」の異名を持つ崔京周（チェ・ギョンジュ、ナイキゴルフ）選手は６位タイで幸先の良いスタートを切った。地域予選を経て、初めてメジャー舞台に立ったヤン・ヨンウン（カスコ）選手は５４位タイ（４オーバー）だ。
世界ランキング１位をめぐって熾烈な争いを繰り広げているタイガー・ウッズ（米国）選手とビジェイ・シン（フィジー）選手は、１０位タイで面子を保った。
１９９９年大会当時、故・ペイン・スチュアート（優勝５ヵ月後、飛行機事故で死亡）選手が１アンダーで優勝カップを握るほど難コースだった「パインハースト」は６年前より、さらに厳しくセッティングされ、果たして「オーバーパー優勝者」が誕生するか関心が集まっている。
コースの長さが９２ヤード伸びた上、バミューダグラスのラフは１２センチ以上であるため、いったん落ちればレギュラーオンは難しい。それに、悪名高い「釜蓋」グリーンは、初日から生半可なオングリーンショットは殆どグリーンの外に弾き出してしまった。
第１ラウンドで一番困難だったホールの１６番ホール（パー４、４９２ヤード、平均打数４．６打）は大会期間を通して勝負のホールになりそうだ。バーディーは４つに過ぎず、ボギー６９個、ダブルボギー以上のスコアも１３回もあった。一般の週末ゴルファはパー５ホールでプレーする１６番ホールの６年前の平均打数は４．５４打だった。このホールで首位タイのブラウンとメディエイトはバーディーを奪い、崔京周はパーセーブ、ウッズはボギーを記録した。
ysahn@donga.com
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