ＴＧ三宝（サンボ）のチョン・チャンジン監督はＫＣＣとのプロバスケットボール・チャンピオン決定戦第４戦で敗北した１２日夜、続けさまにタバコを吸っていた。新しいタバコ１箱が、わずか４時間でなくなってしまった。２連勝後の２連敗によるショックで、監督は煮えくり返る思いをしているに違いなかった。
同じ時刻、ＫＣＣのシン・ソンウ監督は知人たちと韓定食を取りながら、久々に盛り上がっていた。ＴＧに完敗を喫するだろうという予想を裏切って、勝負を振り出しに戻し、余裕が出てきたからだ。
追われるチョン監督と追うシン監督。二人の立場がはっきりと対比されるなか、１４日に全州（チョンジュ）で行なわれる第５戦では、３勝目を先取りするための両監督の戦略争いが一段と激しさを増しそうだ。
焦りを見せているチョン監督は、誰よりも第５戦の重要性をよく知っている。２００３年、オリオンスとの王者決定戦でも２勝２敗で拮抗したが、第５戦を取ったあと、結局優勝カップを抱いたのだ。半面、昨年はＫＣＣとはやはり２勝２敗だったが、第５戦をとられて準優勝に止まった。
そのせいか、チョン監督は１３日、主力のヤン・ギョンミン、シン・ギソン、金ジュソンを個別に呼んで、ダウンしたチームの雰囲気を引き締めるために必死になっていた。チョン監督は「ＫＣＣの変則的なトラップ守備と、地域防御に巻き込まれないのが重要だ。第５戦では攻撃と守備に、全般的な変化を与える考えだ」と話した。第４戦で主力選手たちを早くから休ませのも、第５戦に全力投球するためだったという。
今シーズン、球団が提示した目標のベスト４入りをすでに達成しているシン監督は、「我々としては、するべき仕事は果たしているからね」と余裕を見せている。
試合を翌日に控えた１３日午後には、練習を普段の半分の１時間で終えた。とは言え、ゴール下での確実な位置選定と、ボックスアウトからのリバウンドで押されずに、野投成功率が４０％さえ越えてくれれば勝算は十分と、執念を隠さなかった。シン監督は現代（ヒョンデ）時代の９８年、起亜（キア）との決定戦で最初２連敗した後、２連勝の勢いで頂点に立ったことがある。しかし、当時は第５戦を負けて、第６、７戦を勝った。
専門家たちは、高さで優位に立っているＴＧの優勢を予想しながらも、老練なＫＣＣの上昇ムードとＴＧの自信感回復が勝負のカギになるだろう、との見方を示した。
kjs0123@donga.com
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