ＴＧ三宝、ストリの変身でチャンピオンに近づく

こういうふうに変身するのも可能なことだろうか。まるでこれまではわざと実力を隠していたようだ。プロバスケットボールＴＧ三宝（サムボ）の外国人フォワード、アビ・ストリ（２８、１９３センチ）選手のことだ。

ＴＧのチョン・チャンジン監督は７日、原州（ウォンジュ）の宿舎で前日ＫＣＣとのチャンピオン決定１次戦の録画放送を見ながら、しきりにストリのことを褒め続けた。「ほら、見てください。無理なシューティングを自制して一拍子を遅らせてから成功率が高くなったんですよ。ボールがない時の動きもよくなりました」。

半月前までストリはチョン監督に叱られるばかりだった。１月交替用兵としてＴＧのユニホームを着てから２ヵ月間以上も、過度な個人プレーで注意され続けてきた。

しかし、ストリはポストシーズンに入ってから完全に別人になった。レギュラリーグ平均１４点に止まっていた攻撃力が三星との４強戦では２４点に跳ね上がった。前日ＫＣＣ戦では両チーム最多の２８点（７リバウンド）を決め、勝利を牽引した。２点シュートの成功率は何と９１％だ。

こうした変身に対してストリは、「レギュラリーグの中盤に入れ替えられたため、最初は混乱していた。チームプレーに集中しているうちに目からウロコが落ちたようだ」と話した。米国から家族が来ると、外部に別の宿を得るほかの助っ人選手とは違って、ストリは選手の宿舎のアパートで一緒に暮らす。仲間と呼吸を一緒にしなければならないというのが理由だ。休むときも試合のビデオ分析に熱心で、夜間の個人訓練も進んでやるぐらいだ。

最初のうちは彼のことをそれほど信用していなかったＴＧの選手たちも、もうストリを優勝の立役者だとして大事に思っている。これまで三星とＳＫでプレーしたストリは、「ＴＧは誰か一人ではなく、選手みんなが一丸となって力を発揮する。１次戦の勝利に油断せず、守備とリバウンドを一生懸命やってチームをトップへ導く」と述べた。

kjs0123@donga.com