「今の国際情勢って、朝鮮末期の開港、開花期に似ていませんか？」
先月２７日、忠清南道天安市（チュウンチョンナムド・チョンアン）にある独立記念館を訪れた盧武鉉（ノ・ムヒョン）大統領は、展示館内部を案内していた記念館の姜大徳（カン・デドク）部長に、突然こんな質問を投げた。
今の北東アジア情勢を、列強が角逐した１９世紀末から２０世紀初頭にかけての情勢に似ていると見たのである。大統領府関係者たちによると、盧大統領は最近、米国の世界戦略の変化と相まって進められている日米の同盟強化と、国際社会の指導国家になろうとする日本の動きを「只事ではない」と注視しているという。
日本の浮上は、必然的に中国と日本の北東アジアでの覇権競争につながる可能性が高く、１００年前と似たような状況が再燃され、韓半島情勢にも深刻な影響を与えかねないと、盧大統領は見ているようだ。
独立記念館を訪問したとき、盧大統領と１時間ほど意見を交わした姜部長は「３．１節を控えて、儀礼的に記念館を訪ねたのではなく、何か悲壮な覚悟を確かめようとしているような印象を受けた」と話した。日本の島根県が「竹島（独島の日本名）の日」条例制定案を発議した直後だったこの頃から、盧大統領は対日外交路線の転換を真剣に悩み始めていたという。その後、盧大統領は３．１節記念演説から、日本に対して腹をくくったかのように、強硬発言を出し始めた。
盧大統領が「顔を赤らめることがあっても言うべきことは言う」と決断した背景には、韓国の力量に対する自信がある。昨年下半期の海外歴訪で国力の大きさを実感した盧大統領は、今年に入ってからは「先進韓国」を唱える場面もみられる。盧大統領は３．１記念演説では「今の韓国は、１００年前に列強の間に挟まれながら、何の影響要因にもなれなかった、そういった国ではない。世界に遜色のない民主主義と経済発展を達成し、自らを守るだけの十分な力を持っている」と強調した。
盧大統領の真意に精通した政府高官は、「韓国は完全な民主主義国家に生まれ変わったし、世界１１位の経済強国としての自信感を持って自分の声を出せる状況になった、というのが盧大統領の認識だ」とし、「韓国がこれまでのように『韓米日』協調体制の枠内に縛られていては、国益の増進は図れなくなる」と語った。
盧大統領はこれと同時に、北東アジア情勢での「テコ」の役割にも注目しているという。大統領府の主要関係者は「盧大統領は、日本が過去の問題に対して根本的な反省を抜きにして国連安保理常任理事国入りすることに否定的だ」とし、「必要な場合、中国拒否権行使へのテコの役割を果たすこともあり得る」と伝えた。
金正勳 jnghn@donga.com
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