状況は最悪、しかしひるまず歩く。
朴英碩（パク・ヨンソク、４２、ゴ−ルドウィンコリア理事、東国大山岳部ＯＢ）氏が率いる北極遠征隊が、北極点に向かって５２．５２ｋｍ（直線距離）を進んだ。
朴隊長をはじめ、ホン・ソンテク（３９）、オ・ヒジュン（３５）、チョン・チャンイル（２５）氏など４人の隊員たちは１６日、ワード・ハント島を出発してから８日ぶりに、北緯８３度３１分４５０、西経７２度４７分３６２まで北極点に向けて進んだ。
これは１日平均６．５７ｋｍを進んだ計算で、現在の運行速度なら、最大の乱コースである２００ｋｍあまりの乱氷帯（氷山）を脱するのにだけで３３日かかる。遠征隊が当初予想した乱氷帯通過期間は２０日。食糧も予備分５日分を含め、２５日分をそりに積んだ。あれほど早い時間内に乱氷帯が終わる北緯８５度を越えなければ、難しい状況に処するようになる。
しかし朴隊長は、「予想したより状況が悪いのは事実だが、今は隊員たちが氷に乗るのに慣れてきたので問題ない」と言った。
その間、遠征隊の運行は悪戦苦闘。朴隊長は１５日には、２回もリード（氷が割れて海水が現われた所）に胸まで落ちて運行を中断した後、凍傷を防ぐためテントを張って、急いでバーナーの火を付けなければならなかった。止まずに吹いてくる秒速１４ｍをも越える強風ブリザードと、四方が真っ白に変わって方位を見分けられないホワイトアウトも運行速度を鈍くさせた。
遠征隊は１日に１度、レゾリュート・ベースキャンプ（北緯７４度４２分）と衛星電話で、カナダ気象庁が提供する氷移動状況などの気象情報を伝達してもらっている。
遠征隊の最大の喜びは、東亜（トンア）ドットコム（www.donga.com）と遠征隊ホームページ（www.parksgrandslam.net）を通じて伝えられる国民の激励メッセージを見ることだ。隊員たちは激励メッセージを読む度に、「世の中を全て得た気分になる」と言いながら１日の疲労を忘れる。
田昶 jeon@donga.com
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