大会４回優勝の最強ブラジル、アフリカ地域予選１位チームのナイジェリア、欧州の強豪スイス。２２年ぶりにベスト４進出神話の再現に挑むジュニアサッカーの未来は茨の道だ。
７日、オランダ・ユトレヒトで行われた２００５世界ジュニア（２０歳以下）サッカー大会（６月１０日〜７月３日、オランダ）のグループ分け抽選で、韓国はブラジル、ナイジェリア、スイスと一緒にＦ組になった。
韓国は、６月１３日午前３時３０分（以下韓国時間）、オランダ・エムメンでスイスと初戦を戦い、１６日午前３時３０分ナイジェリア、１８日午後１１時ブラジルと同場所で対戦する。
今大会には地域予選を通った２４カ国が出場して６組に分かれ組別リーグを経た後、各組の１、２位がベスト１６に直行し、３位の６チームのうち、ワイルドカード４チームがベスト１６に進む。
世界ジュニアサッカー大会は、１９７７年の初大会以後、２年ごとに開かれている「小さなワールドカップ（Ｗ杯）」だ。韓国は１９８３年、メキシコ大会でベスト４神話を創り出し、１９９１年ポルトガル大会でベスト８、０３年アラブ首長国連邦大会でベスト１６に進んだ。
グループ分け抽選に参加した朴成華（パク・ソンファ）韓国ジュニア代表チーム監督は、「予想より強いチームと予選で戦うことになった。しかし、うちの戦力も向上したのだから、やってみるに値する。スイスに対してはよく分からないが、前の大会の優勝国のブラジルとナイジェリアはよく知られているチームだ。優勝候補はブラジル、アルゼンチン、スペインで、他のチームは戦力が似ている」と述べた。
韓国チームの主力ゴールゲッターの朴主永（パク・ジュヨン、ＦＣソウル）は、「精神力と集中力をさらに高めて訓練すれば、どのチームでも下せる。スイスとの初戦で勝利し、ナイジェリア、ブラジルと薄氷の勝負を繰り広げられたら、ベスト１６進出はもちろん、ベスト４も狙える」と自信を示した。
權純一 stt77@donga.com
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