「全身であたれ！」
６日、京畿道坡州市（キョンギ・パジュ）市のサッカー国家代表チームトレーニングセンター（ＮＦＣ）。ボンフレール代表監督（５９）の叫び声の中で、太極（テグク）戦士らは息を付く暇もなく、ボールに向かって走り続けた。
「そんなだから相手にスペースを与えるんだ」、「ボールが危険エリアに入ったのに、どうしてマークしないんだ」。ボンフレール監督は声を張り上げ、選手たちは汗まみれになっていた。
４日、エジプトとの親善試合で最悪の拙戦を演じたあげく０—１で敗れた後、ボンフレール監督はまだ憤りが収まっていない様子。監督は「６日から試合前日の８日まで、１日４時間の練習を通じて必勝の態勢を整える」と述べた。
クウェート戦は、０６Ｗ杯ドイツ大会本戦舞台にいく道で最も重要な一戦。ホーム球場で行われる初戦で必勝は至上課題だ。
国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング５４位のクウェートは昨年７月、アジアンカップ大会で韓国（ＦＩＦＡランキング２１位）に０—４で敗れるなど最近の戦力では韓国より下。しかし、歴代戦績では８勝６敗３引き分けと韓国をリードしており、昨年末、セルビア・モンテネグロ出身のスロボダン・パブコビチ監督が就任して以来、守備のプレスが強くなり、攻撃速度も速くなったという。
韓国はエジプト戦で守備のプレスが展開できず簡単に失点するなど、拙戦を演じたため、クウェート戦では面貌を一新せざるを得ない。この一ヵ月でイングランドプロサッカー７試合で４ゴール、２アシストを記録した薛鐗鉉（ソル・ギヒョン、ウルバーハンプトン）が加わり、朴智星（パク・チソン）、李栄杓（イ・ヨンピョ、以上アイントホーヘン）も先発に入るものと見られ、攻撃陣は強化されるが、問題は守備だ。負傷から回復待ちの柳想鉄（ユ・サンチョル、蔚山）が正常のコンディションでない上、朴ジェホン（全南）、朴ドンヒョク（全北）ら主力ディフェンダーのプレーも不安だ。
ボンフレール監督は、「気を引き締めれば、不安な部分を十分直せる。Ｗ杯予選は取り返しの付かないだけに、唯一勝利のみが生きる道だ」と覚悟を決めた。
權純一 stt77@donga.com
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