文字の発明は人類文明史の画期的な事件だ。時間と空間の制約を越えて知識を伝達し、意思疏通ができるようになり、效率的な情報流通が可能になったからだ。インターネットと情報革命に代表される２１世紀の知識基盤社会では文字の解読が一層重要になっており、そのため世界のすべての国家が、国民の文盲率を下げるために努力している。幸いにも我が国は覚えやすく科学的なハングルのおかげで、大人の文盲率は２％程度と世界最低水準を誇っている。
◆しかし、字が読めることが、必ずしも文の内容を理解しているとは言えない。著者が伝えようとする内容をまともに把握してそれに対する合理的な判断ができなかったら、文を読んでも無駄なのだ。ユネスコではこのような状態を「準文盲」と定義して、これの退治も重要だとしていたが、残念ながら我が国では最近、準文盲の状態に陷った人々がむしろ増えているようだ。自分と違う意見の文を見れば、その論点を理解しようとするより、無条件排斥して歪曲する場合が多いからだ。
◆このような準文盲現象は、甚だしくは知識人と称される階層にまで広がっている。私の見方、あなたの見方に分けて相手側の陣営に属しているとみられる人の文章は読もうともしないため、文字が「時間と空間を越える意思疎通の道具」としての役割をまともに果たしていないのだ。それに子供たちが映画を見ながら「あの人は良い人なの、悪い人なの」と聞くように、すべての事を二分法で裁断するのをみると、知性の退化だけではなく精神年齢の後退まで起きているように見える。
◆韓国社会がこのように文もまともに読むことができず、精神年齢も低くなる理由は、やはり「乱暴な政治」のためだと言わざるを得ない。派閥を分けて票の結集手段に使って、必要ならば地位を問わず、卑劣な言葉で相手を倒そうとする政治家のため、社会全体の水準が落ちているのだ。彼らの人格が落ちることは私たちには何ともできないが、彼らのために韓国の国格が落ちることは防がなければならない。
呉世正（オ・セジョン）客員論説委員（ソウル大物理学部教授）sjoh@plaza.snu.ac.kr
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