「コリアン神話」対「ギリシャ神話」のビックバン。
８月１２日午前２時３０分（以下韓国時間）、ギリシャ・テサロニキ・カフタンジョグリオスタジアムで開かれるアテネ五輪男子サッカーＡ組韓国対ギリシャ戦。
アテネ五輪開会式に先立って行われるこの試合には世界の耳目が集まる見通しだ。０２韓日ワールドカップ（Ｗ杯）４強神話の韓国とユーロ２００４チャンピオンの開催国ギリシャが繰り広げる一戦であるからだ。
韓国がギリシャ、メキシコ、マリと一緒にＡ組になったとき、「比較的弱いチームと同じ組になって無難に組別予選をパスし、ベスト８に勝ち進む」という予想が多かった。しかし、ユーロ２００４でギリシャが優勝を占める異変を起こしている上、９番目の五輪本選舞台を踏むメキシコ、００年シドニー五輪優勝国のカメルーンを引き離して五輪初出場を果たしたマリの実力が並大抵なものでないことが分かり、韓国チームには緊張が走っている。
ギリシャの五輪代表チームの中で、ユーロ２００４優勝メンバーは攻撃手のパパドプロス一人しかいないが、２２名のエントリーのほとんどがギリシャプロサッカーリーグの名門チーム所属で、国家代表チームに劣らないしっかりした戦力を持っているものと分析されている。
これを受け韓国はＷ杯４強の主役である柳想鐵（ユ・サンチョル、横浜Ｆ・マリノス）、金南一（キム・ナムイル、全南ドラゴンズ）、李天秀（イ・チョンス、レアル・ソシエダード）らを五輪代表チームに召集させて総力戦を展開する覚悟だ。
韓国とギリシャは強い体力をベースにした圧迫守備で相手の攻撃を封じ込めた後、スピーディーな逆襲で勝負を決める似たような戦術的特長を持っている。このため、韓国—ギリシャ戦はどのチームがさらなる集中力と自信を持つかによって勝敗が分かれる見通し。
金鎬坤（キム・ホゴン）韓国監督は、「８強進出のためにはギリシャとの第１戦がもっとも重要だ。パリで現地チームとの試合を通じて戦力を極大化する」と覚悟を語った。
地域予選をパスした１６ヵ国が出場して４組に分かれ、組別予選を経た後、各組の上位１、２位のチームが８強に進出、以後トーナメントでメダルの色を決める男子サッカーでは、Ｂ組のイタリア、Ｃ組のアルゼンチン、Ｄ組のポルトガルなど伝統の強豪と韓国、ギリシャ、パラグアイ、セルビア・モンテネグロ、モロッコなどが強いチームに挙げられる。
ポルトガルは新星のクリスティアーヌ、ロナウドをはじめ、ティアグ・メンデス、ヘルダ・ポスティガ、ジョーセー・モレイラなどユーロ２００４準優勝メンバーらを合流させて優勝を狙っており、２１歳以下欧州サッカー選手権大会で５回も優勝を獲得したイタリアは個人技の良いＭＦアドレア・ピルロ、守備手マケオ・フェラーリ、ＧＫのイバン・ペリジョリーら国家代表を五輪チームに合流させた。
また、アルゼンチンは国家代表チームの主戦ストライカーのハビエル・サビオラとロベルト・アヤラなど特急スターたちが出場する。
權純一 stt77@donga.com
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