「夢が叶いました」
試合終了後、米国のスポーツ専門チャンネルＥＳＰＮの解説者パール・シンから、名誉の殿堂入りを果した感想を聞かれ、朴セリ（２７、ＣＪ）は「米国女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）名誉の殿堂に私の名前が永久に残されることになり、感無量です」と語った。朴セリの目元は潤んでいた。
９８年のＬＰＧＡツアー入門から、今年で７年目。個人通算２２回目の優勝だが、今回の優勝は格別なものだった。名誉の殿堂（Hall of Fame）への入会を確定づける優勝だったからだ。
朴セリは、名誉の殿堂に入会するための条件とされていた２７ポイントをクリアーしたことで、ＬＰＧＡツアー入門から１０年目にあたる０７年シーズンが終わった後、アジア人としては初めて名誉の殿堂に名を残すことになる。
１０日、米バージニア州ウィリアムズバーグ、キングズミルＧＣ（パー７１）で行われた米ＬＰＧＡツアー、ミケロブ・ウルトラオープン（賞金総額２２０万ドル）最終ラウンド。前日まで３アンダーで６位に付けていた朴セリは、６アンダー６５打で追討ちをかけて、合計９アンダー２７５打を記録、２位タイとなったロレナ・オチョア（メキシコ）とジュリー・イングスター（米国、以上７アンダー２７７打）を制して、劇的な逆転優勝を果たし、シーズン初優勝を華やかに飾った。個人通算２２勝のうち、１０回目の逆転優勝だった。
前半の９ホールで５バーディー、１ボギーの成績で４打を減らした朴セリは、１１番（パー４）ホールでもバーディーを追加し、８アンダーのスコアーでリーダーボードのトップに名前を載せた。
勝敗の分かれ道は、１５番ホール（パー５）。ドライバーで打ったティーショットをフェアウェーに安着させた朴セリは、４番ウッドを手に取り、２２６ヤード先のグリーンをダイレクトに狙った。ところが、ボールはグリーンを通り過ぎフレンジに落ちてしまった。朴セリは、３回目のチープショットを、見事にピンまであと１０センチの位置に着けて、軽くバーディーを追加した。
一方、オチョアは１４番ホール（パー４）で致命的なボギーを犯して６アンダーに後退、１５番ホールでバーディーを足して、１０アンダーとなった朴セリとのスコアーが４打差に開き、勝敗が分かれた。昨年、３度も準優勝に留まった「悲運の新人王」オチョアは、１８番ホールの試合を終えた後涙を見せ、目の前で逃してしまった優勝を惜しんだ。
ＬＰＧＡツアーのうち３番目に多い３３万ドルの賞金を獲得した朴セリは、アニカ・ソレンスタム（スウェーデン、５４万６４８３ドル）と朴祉垠（パク・チウン、ナイキゴルフ、５３万８７２５ドル）に次いで、一気に賞金ランキング第３位（４７万７８８６ドル）に躍進した。朴セリが、７年間ＬＰＧＡツアーで稼いだ賞金総額は、７５０万ドルにのぼる。
昨年大会のチャンピオン朴祉垠と「ゴルフの神童」ミシエル・ウィ（韓国名、ウィ・ソンミ）は、イーブンパーの成績で１２位タイに付けた。
一方、朴セリと朴祉垠は、１３日から８８ＣＣで開かれる韓国女子プロゴルフ協会（ＫＬＰＧＡ）のシーズンオープン戦である「ＭＢＣ—ＸＣＡＮＶＡＳ女子ゴルフ大会」参加のため、１１日帰国する。
金相洙 ssoo@donga.com
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