「３５９ヤードの長打」ウィー、またも予選通過

３５９ヤードのティーショット！

ミッシェル・ウィー（韓国名：ウィ・ソンミ、１４）が豪快な長打を披露し、ハワイのパール・オープン（賞金総額７万７０００ドル）で２年連続の予選通過を果たした。

８日、ハワイのパールＣＣ（パー７２）で行われた第２ラウンド。１９２人のうち、唯一の女性で最年少選手のミッシェル・ウィーは、６バーディー２ボギーの４アンダーで６８打の成績を挙げた。ウィーは、通算２アンダー１４２打で、前日の８３位タイから３５位タイに成績を上げ、上位８０位以内の選手に与えられる、決勝ラウンドへの出場権を獲得した。

１９位タイの選手らと、わずか２打差とあって、昨年の成績４３位タイを十分上回る可能性も出てきた。

先月末、米国ＰＧＡツアーのソニーオープンで、わずか１打差で予選通過に失敗したウィーは、日本プロゴルフ（ＪＧＴＯ）と地元のクラブに所属するプロゴルファーたちが主に出場した同大会で、持ち前の長打を惜しみなく発揮した。

人気の高さを反映するかのように、ウィーの周りには大勢のギャラリーがついて回り、大会主催者側は、彼女の周りに５人の警護員を配置した。

ドライバーの飛距離測定で、３回も３００ヤードを超えたウィーは、前日３３１ヤードのティーショットを飛ばした１番ホール（パー５）でバーディーを記録して順調な滑り出しをみせ、４、５、６番ホールでは連続バーディーと勢いをつけた。

前半で４打を減らしたウィーは、後半に入り１バーディーと１ボギーを加え、打数を減らすことはできなかったものの、１７番ホール（パー５）では、なんと３５９ヤードを飛ばし、男子プロ顔負けの怪力ぶりを示した。１１アンダー１３３打をマークし、首位に浮上した室田淳（日本）は「彼女（ウィー）は僕よりもずっと背が高いので、むしろ不公平だ」と冗談を飛ばした。

一方、ウィーは前日、米国ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）が発表した米国と英国のアマチュアゴルフ対抗戦、２００４年カーティス杯に出場する８人の米国代表の中に、堂々と名前を連ねた。

今年の１０月で満１５歳になるウィーは、これで７２年の大会史上、最年少出場の栄光を手にした。これまでの記録は、１９７２年に１６歳でカーティス杯に出場したローラ・ボーがもっていた。

金鍾錫 kjs0123@donga.com