日本人大リーガーの松井、ヤンキースを救った

日本人大リーガーの松井秀樹（２９、ニューヨーク・ヤンキース）。彼はもはや世界の最高舞台でもヒーローになった。

松井は２０日、ニューヨークヤンキースタジアムで行われたフロリダ・マーリンズとのワールドシリーズ第２戦で、日本人選手としては初めてのワールドシリーズホームランを放った。１回２四１、３塁のチャンス。ボールカウント３ボールの場面で相手投手のマーク・レッドマンの直球を打ち返した松井の打球は、フィールドを横切って４０８フィート（１２４．４ｍ）と書かれたセンターのフェンスを越えた。先制３点ホームラン。

５万５０００人余りのヤンキース・ファンは熱烈な拍手で彼を迎え、松井はヘルメットを脱いで答礼した。ヤンキースは同日、松井の３点ホームランと先発アンディー・ペティートの好投に支えられ、フロリダを６—１で下して、対戦成績を１勝１敗にし、ワールドシリーズの勝負を振り出しに戻した。第３戦は２２日マイアミで行われる。

松井は１９９３年デビュー以来昨年まで、日本のプロ野球、読売ジャイアンツで１０年間打率０．３０７に通産３３２ホームランを放ったスラッガー。昨年は５０ホームラン、１０７打点と２冠王に輝き、日本野球を制した。自由契約選手（ＦＡ）になった後、ニューヨーク・ヤンキースと３年間２１００万ドル（約２５０億ウォン）という巨額で契約し、ビッグリーグに華やかなデビューを果たした。

大リーグで中距離打者に変身した松井は今年レギュラーシーズンで打率０．２８７に１６ホームラン、１０６打点を上げた。しかし、レギュラーシーズンよりポストシーズンの成績の方がずっと良い。チャンピオンシップシリーズとワールドシリーズで危機に直面するたびにヤンキースに救援の手を差し伸べたのが松井だった。

ボストン・レッドソックスとのア・リーグチャンピオンシップシリーズ第７戦。ヤンキースが３—５で遅れていた８回裏の１死１塁のチャンスで、松井が放ったライトフライ２塁打は結局劇的な逆転勝ちの土台になった。フロリダとのワールドシリーズ第１戦では４打数３安打を記録した。

現在ポストシーズン１３試合で４９打数１６安打１０打点で打率０．３２７を記録している。６、７番を行き来していた打順も中心打線の５番に上がった。

ヤンキースのジョー・トーリ監督は、「ボストンとの試合中、私たちは得点を渇望していた。松井がヤンキースを救った。彼の熱いバットがヤンキースの投手にも力を吹き込んでいる」と語った。

jaeyuna@donga.com