癌を乗り越えた「人間勝利の標本」であるランス・アームストロング選手（３１、米国）が、地獄のレース「ツール・ド・フランス （Tour de France、フランスの道路を１周するサイクル大会）」で５連覇の加速ペダルを踏んだ。
アームストロングは１５日（韓国時間）、フランスのガップ山岳区間（９１８４．５ｋｍ）で行われた第９区間のレースで、事故の危機を乗り越えて２区間目総合１位を守った。アームストロングは決勝地点を４ｋｍ残した急傾斜で前を走っていたホセ・バ・ベロキ（スペイン）が倒れ、彼と衝突するところだったが、かろうじて避けた。この事故で去年大会で２位、アームストロングの最大ライバルであるベロキは右側の足と手首が折れて、残ったレースをあきらめた。
アームストロングはこの日、現在総合４０時間１５分２６秒の記録で、２位のカザフスタンのアレクサンドル・ビノクロフに２１秒差でリードしている。
アームストロングは前日、 サランシェ〜ラルプデュエズ山岳区間（２１９ｋｍ）で開かれた第８区間のレースで、今大会初めて総合首位に出て「黄色いシャツ（Ｙｅｌｌｏｗ Ｊｅｒｓｅｙ）を着た。ツール・ド・フランスでは伝統的に首位だけ黄色いシャツを着ることができる。
今年で１００周年を迎えたツール・ド・フランスは、ソウル〜釜山（プサン）を４回往復する距離である３４２７．５ｋｍを、２３日間走らなければならない「地獄のレース」。海抜２０００ｍ以上のピレネー、アルプス山脈を越えて、セッ氏３５度を超える猛暑の中、フランス平原を走ると選手たちの体重が５ｋｇ以上減るのが普通だ。
６日に始まった今年の大会は０３年の第１回大会と同じコースで計２０区間、２８日まで行われる。
アームストロングが今大会で優勝すれば、大会５連覇のタイ記録を達成する。これまで大会５連覇は、９１年から９５年まで優勝したミゲル・インデュライン（スペイン）のみだ。
「サイクルの超人」と呼ばれながら、上昇の勢いに乗っていたアームストロングが、睾丸癌だと分かったのは２５歳の９６年１０月。癌細胞はすでに肺と脳まで転移された状態で、生存率は４０％に過ぎなかった。
しかし、アームストロングは髪の毛が抜けて吐き気がする坑癌治療を不屈の意志で乗り越えて、およそ２年ぶりに再びサイクルのペダルを踏むことに成功した。そして９９年の「ツール・ド・フランス」から去年まで４年連続で優勝した。
jaeyuna@donga.com
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