ミッシェル・ウィ、最年少優勝まであと１勝

「ゴルフの天才少女」ミッシェル・ウィ（１３、韓国名ウィ・ソンミ）が大会最年少優勝まであと１勝を残すのみとなった。

ミッシェル・ウィは２２日、米国フロリダ州のパームコーストＣＣ（パー７２）でマッチプレーで行われた０３ＵＳ女子アマチュア・パブリック・リンクスチャンピオンシップで、決勝に進出した。準々決勝で去年のＵＳアマチュア選手権チャンピオンであるベッキー・ルシディーに５ホールを残して６ホール差の楽勝をおさめたのに続き、準決勝で韓国系のエイミー・チョー（１９）に１４番で５ホール差で勝ち、簡単に決勝へのチケットを獲得した。

ミッシェル・ウィは２３日午前、今大会ストローク方式第１ラウンドのメダリストであり正確なショットが主な武器であるビラダ・ナラパス・ポンポン（２１、タイ）と３６ホールマッチプレー決勝で対決する。

１０歳のときの００年、同大会で史上最年少の出場記録を立てたウィ選手は、００年にキャサリン・カートライトが果たした最年少優勝記録（１７歳）の更新に挑戦する。米国本土で開かれる全国大会で初めて決勝に上がったミッシェル・ウィは「最後の勝負を楽しむ。試合初盤にリードされてもベスト３２戦で逆転勝ちしたときを考えて、決してあきらめない」と、優勝への自信を示した。

前日のベスト３２戦で、在米韓国人李ファンヒ（ラスベガス大学）に劇的な逆転勝ちをおさめて危機を乗り越えたミッシェル・ウィは、準決勝２番（パー５）で７．６ｍ距離のイーグルチップショットを成功させており、４番（パー３、１６０ヤード）ではティーショットをピン２５ｃｍにつけてバーディーを叩き、精巧なショット感覚を誇示した。

ミッシェル・ウィは準決勝で、パー５ホール４個を除くホールで、ドライバーの代わりに、３番ウッドのロフトに４番ウッドの大きさのヘッドの「プラス４番ウッド」でティーショットをしたが、２６０ヤードの飛距離でむしろ相手を圧倒した。

ミッシェル・ウィは「父親と相談したあげく、ドライバーの代わりに精巧さを高めるために、フェアウェーウッドを取るのが良いと判断した」と話した。

米国ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）が主管する１３の全国大会の一つである同大会は、７７年に始まっており、在米韓国人パール・シンが８７年から３年連続決勝に上がり、８８年と８９年、２連覇を達成した。

金鍾錫 kjs0123@donga.com