マハティール首相「１０月に引退」

「今度は本当に退任する。後継者が頼もしい」

アジアの最長寿執権者であるマレーシアのマハティール・モハマド首相（７７）が１０月末に必ず退任すると、８日明らかにした。

８１年に首相になった彼は、同日、国営石油会社ペトロナスのある工場竣工式場で、「１０月１１〜１４日に首都クアラルンプールで開かれる５７カ国イスラム諸国会議機構（ＯＩＣ）首脳会議を終えた後、１０月末に退任する」と発表した。

彼は「首脳会議直後に退任したいが、数国から会議後の個別面談の要請があり、１０月末に延ばした」と語った。

彼は同日、２カ月間の休暇を終えて初めて公式の席上に姿を現わした。彼は後継者と考えているアブドゥル副首相（６３）が３〜４月にイラク戦争やＳＡＲＳ事態などにうまく対応してきたと称えた。

彼は穏やかなスタイルの官僚出身であるアブドゥラ副首相が、来年の総選挙で実権を握るようにする計画。

マハティール首相は、昨年６月に与党統一マレー国民組職（ＵＭＮＯ）の党大会で涙を流して突然辞任を発表したが、党指導部がひきとめてすぐに撤回した。しかし３月の休暇の直前にも「１０月辞任」を明らかにするなど、国民に「マハティールのいないマレーシア」を準備するように密かに求めている。

彼が８１年に首相になってから、マレーシアがゴム、スズなどの原料輸出国から電気製品や鉄鋼、自動車を生産する「アジアの虎」に生まれ変ったと、英ＢＢＣが評価した。マレーシアの中産層をつくり、さらに１０億ドルの富豪まで誕生させたという。

彼は政権獲得初期、マレーシアを世界経済に編入させるために努めたが、９７年の金融危機を経験してからは、イスラムの価値観をもとに忌憚なく反西欧発言をしてきた。また米国のシリコンバレーに対抗する目標で、ＩＴ団地「マルチメディア・スーパー・コリドール」を作ったうえ、世界最高ビルであるペトロナスツインタワーを建てるなど、国民の自負心を高めようと努力した。

しかし９９年、当時アンワル副首相を同性愛の疑いで投獄するなど、政敵には容赦ない報復を加えてきたという批判を受けている。また経済発展計画をあまりにも大きく立てて、現在巨額国家債務の原因を作ったという批判もある。

權基太 kkt@donga.com