タイガー・ウッズの動向が知りたい

「ゴルフの皇帝」タイガー・ウッズ（２８・米国）は、いつ頃、米ＰＧＡツアーに復帰するつもりなのか。ウッズとアニカー・ソレンスタム（３３、スウェーデン）の「男女世界トップの対決」は果たして実現するだろうか。

ウッズは、先月のマスターズ大会に出場して以来、８日から始まったワッチョビアチャンピオンシップ（賞金総額５６０万ドル）に至るまで米ＰＧＡツアーの４大会に連続欠場した。「皇帝のショット」が見たいファンたちの間では、ウッズの最近の動向が絶えず取り沙汰されている。

ウッズは、先月１ヵ月間、まるで「引退したスター」のように各種の「イベント活動」にだけ専念した。先月１８日、自分が５００万ドルを寄付した「タイガー・ウッズ青少年教育センター」起工式に出席したことにはじまり、「タイガー・ウッズ財団」が主催した各種の慈善イベントに相次いで姿を表わした。また「アメリカンエクスプレス」や「ビュイック」「ナイキ」など、毎年自分に巨額の契約金を支払っている企業の新しいテレビＣＭ撮影のため忙しい様子だった。

マスターズ大会以降、ウッズが出場を予定している最初の公式大会は、米ＰＧＡツアーでないヨーロピアンツアーのドイツバンク−ＳＡＰオープン（５月１５日〜１８日、ドイツのハイデルベルク）。

前年のチャンピオンである上、２００万ドル以上の出場料が保障されるために、決して「拒否」できない大会だ。

その場合、同期間に行われるバイロン・ネルソン・チャンピオンシップには出場できなくなり、米ＰＧＡツアーには５大会連続欠場となる。これは、今季初め、膝の手術で欠場した時の「最長欠場記録」とタイ。

その翌週は、ソレンスタムとの男女マッチプレーで世界中のゴルフファンの関心を集めている米ＰＧＡツアーコロニアル大会。ウッズは、同大会への出場のついては一切ふれていない。

毎年、ウッズが「海外大会」に出場した後、２、３週間ほど休息をとったことを勘案すると、出場する可能性は大きくない。正直、ウッズにとっては、ソレンスタムを負かしても「ダメモト」なので、あまり出場意欲は出ないはずだ。

しかし、米ゴルフ界では「ウッズＶＳソレンスタム」の男女マッチプレーが実現される可能性を五分五分と予測している。両選手のマネージメント社であるＩＭＧが「ビックイベント」を成功させるためにすばやく行動しているといううわさもある。

ウッズとソレンタムが同じ組、同じティーでショット対決を繰り広げたら、歳暮に決められる「世界ゴルフ１０大ニュース」でトップを飾るのは間違いない。

安永植 ysahn@donga.com