１０日に開幕する男子ゴルフのメジャー今季第１戦、６７回目のマスターズ・トーナメントの最大の関心事は、果してタイガー・ウッズが、歴史上で綺羅星のようなゴルフスターたちも成し遂げられなかった３年連続優勝を果たせるかどうかだ。
これまでマスターズ２連覇を達成した選手は、ジャック・ニクラウス（１９６５、１９６６年）とニック・ファルド（１９８９、１９９０年）、ウッズ（０１、０２年）の３人のみ。ニクラウスは１９６７年大会の予選で脱落し、ファルドは１９９１年大会で１２位タイに止まった。一方、他の３大メジャー大会（ＵＳオープン、ブリティッシュオープン、ＰＧＡチャンピオンシップ）では、３連覇はもちろん４連覇の記録もある。
マスターズ最年少優勝（２１歳）と最小打数優勝（１８アンダー、２７０）の主人公であるウッズが、再び「グリーン・ジャケット」の主人公になれば、世界ゴルフ史にまた新しい道しるべを立てることになる。
しかし、早とちりは禁物。ウッズが９６年のプロデビュー以降、３回も優勝するほどオーガスタ・ナショナルＧＣとは「最高の相性」を誇っているが、「星の戦争」と呼ばれるマスターズ出場者は、みんなが優勝候補者であるためだ。
とくに、プロゴルフ界の「皇太子」アーニー・エルス（南アフリカ共和国）や最近２連勝したデービス・ラブ３世（米国）、２０００年大会優勝者のビジェイ・シン（フィジー）は強力な競争者としてそん色がない。一方、韓国人初の米ＰＧＡツアー優勝者の「タンク」こと崔京周（チェ・キョンジュ、スーペリア・テーラーメード）もマスターズに初出場しているため、今大会は決して「他人の祭り」ではない。
２日、すでに現地入りして２回の実戦ラウンドを行った崔京周は、「マスターズでも十分通じる選手であることをアピールしたい」との覚悟を述べた。彼の担当キャディのポール・プスコ（米国）は、もう８回もマスターズを経験した「ベテラン」なので大きく役立つ見通しだ。
「触れるだけで５ｍ転がる」と言われる一名「ガラス・グリーン」と「アーメン」という嘆息が思わず出ると言われる「アーメンコーナー（１１〜１３番）」を無事にパスして最後に笑う選手は誰だろうか。
ＳＢＳ（ソウル放送）とＭＢＣ−ＥＳＰＮが、１〜３ラウンドを１１日〜１３日午前５時から、最終４ラウンドは１４日午前３時３０分から生中継する。
安永植 ysahn@donga.com
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