金美賢、なるか今季初優勝

「ウッドの女王」といわれる金美賢（キム・ミヒョン、ＫＴＦ）は、今シーズン初優勝を飾ることができるだろうか。それとも「最強」ソレンスタム（スウェーデン）が、２週連続優勝を目前にして涙を飲んだ不運を払拭できるのか。

カリフォルニア洲タザナのエル・カバレロＣＣ（パー７２）で６日行われた、米ＬＰＧＡツアーオフィス・デポチャンピオンシップ（賞金総額１５０万ドル）の第２ラウンド。

日没でラウンディングを回り切れなかった金は、１７番ホールまでバーディー５つとボギー１つで４打を減らし、ボーウィー（米国）と並んで２位タイ（合計２アンダー）をマークしながら、３０位タイから一気に優勝圏入りした。２打差で単独トップ（４アンダー、１４０打）を走っているのはソレンスタム。

この日、１０番ホール（パー３）からスタートした金は、最終ホールの９番ホール（パー４）のフェアウェイでセカンドショットに入ろうとしたが「日没による試合中断」を告げるサイレンが鳴ったため、今後のコンディションづくりに影響が出そうだ。翌日早朝に起床して残りの試合をこなさなければならないため「チャンピオン組」として、最後の組でともにショット対決を繰り広げることが予想されるソレンスタムとボーウィーに比べ、体力を貯える時間が短くなるからだ。

しかし「粘り強い」性格の持ち主の金は、この日グリーンオンできなかったのは１ホールだけといった、今シーズンに入って抜群のアイアンショットとパッティングの腕前を披露した。また、今回の試合が３ラウンドであることも、金には幸いなことといえる。

一方、ソレンスタムは、２日連続単独トップを維持したものの、第２ラウンド（７２打）では、いまいち伸び悩んでいる状態。とりわけ、バーディーとボギーを４つずつマークして、なかなか本来の調子を取り戻すことができなかったソレンスタムがこの日記録した４つのバーディーは、何れも４ｍ以上のロングパットで、アイアンショットの精度が落ちていた。

前日、１オーバー７３打で成績が振るわなかった朴セリ（ＣＪ）は、この日１打を減らして６位タイ（１４４打）をマーク、ソレンスタムをあと４打差のところまで追いつき、大会２連覇に向けてかすかな希望をつないだ。

安永植 ysahn@donga.com