「選手たちが一つとなって力を合わせなかったら不可能だった。選手たちに非常に感謝したい。候補選手たちも自信感に満ちていて、彼らが第２クオーターに期待以上の活躍をしてくれたお陰で、簡単に勝つことができた」。
１７日行われたプロ・バスケットボールのベスト６プレーオフ戦で、三星（サムスン）サンダースに勝ち、ベスト４入りを確定したコリアテンダー・プルミの李サンユン監督（４１）はこう言った。彼の言葉通り、この日のコリアテンダーの「反乱」は、無名監督と無名選手たちが成し遂げた小さな奇蹟とも言える。
李監督は成均館（ソンギュングァン）大出身で、実業チームの三星電子で選手時代を送ってから、事務局の職員としても三星でだけ１５年間勤めた、生粋の三星マンだ。０１年６月、コリアテンダーのコーチに赴任し、今シーズンから監督になったが、そのデビュー初年度にベスト４入りを果たしたのだ。
今シーズン初めてスポットライトが当てられたのは、選手たちも同じだ。
チーム内の最高年俸者（９５００万ウォン）であるチョン・ラギョン選手は９８〜９９年のシーズンに東洋（トンヤン）に入団し、主戦ポイントガードとして活躍したが、チームが歴代プロ・バスケットボール史上最多連敗（３２連敗）を記録したため、挫折を味わった。
００年５月、コリアテンダーに２５００万ウォンで現金トレードされてからも、勝った試合より負けた試合がはるかに多かった。彼は今シーズンにアシスト６位、インターセプト５位に上がるほど、たゆまずに活躍し初めて自分の名を知らせた。
シーズン終了後には自由契約（ＦＡ）選手の身となるチョン選手は、「ＦＡ大当たり」を予約しておいた状態だ。
バックアップガード不足のアキレス腱は、東洋チームの金スンヒョン選手の、東国（トングク）大同期であるチェ・マンギュ選手が解消してくれた。
正規リーグでチョン・ラギョン選手と交代でコートを守ったチェ選手は、１７日の三星戦でも１６分を走り、第４クオーターの半ばに三星のチュ・ヒジョン選手を５反則で退場させた。
チェ・ミンギュ選手は、「まだコートに立てば気が弱くなる時が多いが、プレーオフが始まってからむしろ自信感を持てるようになった」と言った。
三星とのプレーオフ第１、２回戦でそれぞれ５つと３つの３点シュートを成功させながらチームの勝利に決定的貢献をした、ビョン・チォンウン選手とチン・ギョンソク選手も、「プレーオフの新人スター」として浮上しながらサクセス・ストーリーを作り上げている。
「これからは我々のすべてをつぎ込み、優勝まで狙う。」
陰で満開したコリアテンダーの成功神話はこれからが本番だ。
金尙浩 hyangsan@donga.com
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