２種目の１０００メートルで、金メダルねらう

２００２ソルトレークシティー冬季オリンピックは１７日、スピードスケーティング男子１０００メートルと、ショートトラック男子１０００メートルの決勝が行われる。韓国選手団の２人のスター、イ・ギュヒョク（２４、春川市役所）とキム・ドンソン（２２、高麗大）が並んで金メダルに挑戦する。

この２種目の１０００メートルは、韓国が冬季オリンピックで伝統的に強さを見せてきた。 スピードスケーティング１０００メートルは、９２年アルベールビル大会でキム・ユンマンが韓国スピードスケーティング史上初めてオリンピックで銀メダルを獲得した種目だ。また、ショートトラック１０００メートルは、キム・ギフン（９４年リレハンメル）とキム・ドンソン（９８年長野）が連続金メダルを取った「金メダルの宝庫」。そのため、韓国選手団は１７日、約５時間の差をおいて行われる２つの種目で連続勝利を期待している。

イ・ギュヒョクは今大会であまり期待されなかったスピードスケーティング５００メートルで３４秒７４の韓国新記録を出して、５位をマークするなど上昇傾向にある。自ら「調子があまりにも良い」と話すほどだ。彼が今回の大会で最も重点をおいた部分は、まさに体の調子を試合の日に合せて、最高にアップさせることだった。これは９８年長野で１回「試行錯誤」を経験した結果だ。

当時イ・ギュヒョクはちょうど大会１ヵ月前に絶頂だった調子が、いざオリンピック期間中には振るわず、メダル獲得に失敗した。今回のオリンピックでマスコミとのインタビューを自ら断るのも集中力が揺れるのを防ぐためだった。

中距離が専攻のイ・ギュヒョクの１０００メートル最高記録は１分０８秒６１。オリンピックが開かれているソルトレークシティーオーバル競技場で、昨年３月にたてた記録だ。世界記録保有者のジェレミー・ウォザースプーン(オランダ、１分０７秒７２)とは０．８９秒差。だが、ウォザースプーンが５００メートルの失格で揺れていて、かえって好機となっている。

ショートトラックのエース、キム・ドンソンが優勝する可能性も高い。この部門で世界ランキング１位のキム・ドンソンは１４日の１０００メートル予選で、ライバルの米国のオーノを抜き、１位となり、健在を誇示した。オーノは普段の能力さえ発揮すれば十分に勝つことができる相手だが、米国ファンの一方的な応援と、予選で表れたように、軽く体をたたくオーノの神経戦が「変数」。したがって、オーノの神経戦に巻込まれず、最大限落ち着きを維持するのが勝利のカギとなるだろう。

金相洙 ssoo@donga.com