金炳賢「地獄から天国に昇った気分！」

「地獄から天国に昇った気分でした」。

２度も同点本塁打を浴び「不本意にも」今年のワールドシリーズを最も劇的な名勝負にした金炳賢（キム・ビョンヒョン、２２）は、優勝が確定した後「本当に大変なことになるところだった」と、安堵の一息をついた。

考えただけでもぞっとする仮定だが、もしアリゾナ・ダイアモンドバックスが優勝できなかったら？

その後遺症を全て金炳賢１人で背負うことは余りにも明白なことだった。金炳賢がワールドシリーズ第４戦、５戦で連続して９回裏に同点２ランを許すと、米マスコミでは「前途有望な２２歳の青年の将来が心配される」と指摘した。金炳賢が受けたであろうショックが余りにも大きかったからだ。

歴代大リーグで衝撃的な本塁打を浴びて後姿を消した投手は少なくない。９３年のワールドシリーズ第６戦でトロント・ブルージェイズのジョー・カーターに決勝本塁打を浴びたフィラデルフィア・フィリーズのミッチ・ウィリアムズ、９６年のワールドシリーズ第３戦でジム・レイリッツにサヨナラ本塁打されたアトランタ・ブレーブスのマーク・ウォーラーズ・・・。彼らはあれ以来これといった成績を残せずに大リーグの舞台から去って行った。

今年の公式戦で５勝６敗１９セーブ、平均自責２．９４、ナ・リーグ救援投手で被安打率（０．１７３）１位をマークし、ダイアモンドバックスの「新生守護神」として認められた金炳賢。ワールドシリーズでの失敗が優勝の喜びに埋もれる場面がなかったら、あの失敗は、彼の野球選手としての将来に大きな足かせになるところだった。

ssoo@donga.com