굿모닝 화성

미국의 무인 화성탐사선 2001 화성 오디세이가 23일 밤(현지시간) 6개월반의 긴 우주항해 끝에 화성궤도 진입에 성공했다.

미 항공우주국(NASA)은 오디세이가 이날 오후 8시20분경화성 북극쪽으로 다가가 자체 엔진을 가동해 대기권에 진입했으며, 약 20분이 지나 궤도 진입을 알리는 신호를 1억5000만 떨어진 지구로 보내 왔다고 발표했다. 미 탐사선의 화성궤도 진입은 NASA가 99년 발사한 화성 기후탐사선과 극지 착륙선이 우주공간에서 잇따라 실종된 뒤 처음 성공한 것이다.

4월7일 발사돼 4억6000만를 여행한 오디세이는 앞으로 화성 400 상공을 돌며 2년반 동안 화성 표면의 화학물질과 광물 탐사 생명체의 존재 가능성을 밝힐 물(얼음) 추적 방사능 측정 등 화성의 신비를 밝히는 활동을 하게 된다.

높이 2m 너비 3m의 원통 형태에 6m 길이의 태양전지판과 안테나, 탐사장비를 갖추고 있는 오디세이는 내년 발사될 쌍둥이 착륙선의 화성착륙 예정지를 물색하는 임무도 맡고 있다.

NASA 관계자들은 오디세이가 화성궤도를 안정적으로 돌 때까지는 최소한 23개월이 더 걸릴 것이라며 의미 있는 결실을 거뒀지만 이제 정규시즌에서 이겼을 뿐 월드시리즈가 남았다고 말했다.