ニューヨークの街が再び騒ぎ出した。米国全域を震撼させたテロ事件のせいではない。
「日の落ちない王国」ニューヨーク・ヤンキースが４年連続リーグ優勝を決め、ワールドシリーズ４連覇に希望をつないだのだ。
２３日、ニューヨークのヤンキーススタジアムで開かれた米大リーグのア・リーグ優勝決定戦（７戦戦勝制）第５戦、ヤンキース対シアトル・マリナーズ。
ヤンキースはせきを切ったように攻撃を加え、マリナーズを１２対３で軽く抑え、４勝１敗でワールドシリーズ進出を確定した。
これで「王の王」を決めるワールドシリーズ覇権は、「伝統の名家」ヤンキースと今年初めてナ・リーグ優勝を果たした「新興の名門」アリゾナ・ダイアモンドバックスの一本勝負となった。
ア・リーグで通算３８回の優勝の記録を持つヤンキースは、今年もワールドシリーズ優勝を手にすれば、この６年間で５回、通算２７回目の優勝の偉業を果たすことになる。また、５０〜５３年に４連覇して以来、２回目の４年連続ワールドシリーズ制覇となる。
一方、大リーグ史上最速の「球団創設４年目のワールドシリーズ進出」の偉業を達成したダイアモンドバックスは、超特急先発カート・シリングとランディー・ジョンソン、抑えの金炳賢を先頭に「最短期間のワールドシリーズ優勝」まで手にしようという構え。
今季のポストシーズンは、ヤンキースにとっていつになく厳しかった。オークランド・アスレチックスとのディビジョンシリーズでは２連敗した後３連勝で起死回生し、リーグ優勝決定戦では今年のレギュラーシーズン最多勝タイ記録の１１６勝を達成したマリナーズと対戦した。
しかし、大きな試合にとりわけ強いヤンキースの貫禄は、いかなる挑戦にも揺らぐことはなかった。３回、バーニー・ウィリアムズの２点本塁打などで４対０とリードしたヤンキースは、６回に安打５本と相手のフォアボールなどで４点を加え、９対０とマリナーズを突き放し、早くも勝利を確信した。
ヤンキースのティノ・マルティネスは、まるで祝砲でも撃つかのように９対３だった８回にとどめの３点本塁打を放ち、ホームのファンを喜ばせた。
この日、５打数１安打の平凡な成績を残したマリナーズの日本人選手イチローは、ヤンキースとの５試合合計で４安打に抑えられ、力を発揮できなかった。
「新旧の対決」として関心を集める今年のワールドシリーズは、２８日（韓国時間）ダイアモンドバックスのホーム球場バンクワンボールパークでの第１戦を皮切りに開幕する。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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