アトランタ・ブレーブス打線の集中打が、「韓国産原潜」金炳賢（キム・ビョンヒョン、２２、アリゾナ・ダイアモンドバックス）がマウンドに上がるとやっと静まり返った。
１８日、アリゾナ・フェニックスのバンクワンボールパークで開かれた米プロ野球ナ・リーグ優勝決定戦第２戦、アトランタは３—１でリードした８回からアリゾナの「ブルペンの古株」を相手に絨緞爆撃を加えだした。
ブライアン・ジョーダンが４２歳のマイク・モーガンから２打点２塁打を、ＢＪサーホフは３６歳のグレッグ・スウィンデルから２点本塁打を、レイ・サンチェスは３７歳のボビー・ウィットから１打点適時打を奪った。
これに慌てたアリゾナのブレンリ監督は、異例的に９回から抑えの金炳賢を起用した。１番手、２番手のカート・シリングとランディー・ジョンソンの完投でなかなか登板の機会を掴めなかった金炳賢は、待ってましたと言わんばかりに１回表の先頭打者先制本塁打の主人公マルクス・ジャイルズから三振を奪ったのに続き、フランコとチッパー・ジョーンズを連続２塁ゴロに抑えた。
これで金炳賢は、セーブを挙げたセントルイス・カージナルズとのディビジョンシリーズ第３戦以来ポストシーズンで２と３分の１イニングの無失点行進を続けた。
一方、この日の試合は、左足首骨折から復帰し約2週間ぶりに主戦捕手として出場したハビー・ロペスの粘り勝ちの舞台となった。ロペスは、１—１と拮抗する投手戦が続いた７回２死１塁で、それまで１安打１失点で好投を続けていたアリゾナの第３先発ミゲール・バティスタを相手に右側ポール台に命中させる決勝２点本塁打を奪い、チームの８—１の勝利を導いた。
１勝１敗で勝負を振り出しに戻した両チームは、カート・シリング（アリゾナ）とジョン・バーケット（アトランタ）を先発に出し、２０日午前９時２０分（韓国時間）第３戦を行う。
ア・リーグ優勝決定戦第１戦は、３８歳のベテラン、ポール・オニールが２点本塁打を放ち、先発のアンディー・ペティットが８イニングに３被安打１失点をマークしたニューヨーク・ヤンキースが、シアトル・マリナーズを４—２で下し、４年連続ワールドシリーズ優勝に向けた快調のスタートを切った。マリナーズの日本人外野手のイチローは、４打数１安打１得点をマーク。
zangpabo@donga.com
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