新世界、「夏のコートの女王」

最後の勝者は新世界（シンセゲ）クールケットだった。

新世界は９日、ソウル蚕室（チャムシル）体育館で開かれた現代ハイペリオンとの２００１女子プロバレーボールの夏季リーグチャンピオン決定５回戦で６８—６５で逆転勝ちし、大会２連覇とともに、チーム結成以来、三番目の優勝を果たした。優勝賞金は３０００万ウォン。

この日、足首の負傷にもかかわらず２５得点し、チームの優勝を導いたチョン・ソンミンは大会最優秀選手（ＭＶＰ）に選定され、国内女子バレーボールの最高選手であることを証明した。

４回戦まで一進一退の攻防の末、２—２で互角の勝負を演じていたライバル同士の試合らしく、この日の勝負も試合終了わずか８秒前に明暗が分れた。

試合は終始、現代が僅差のリードを保つ中で展開された。３クォーター開始直後には、新世界のミスが続いて、予想を上回る活躍ぶりを見せた国内最長身（１ｍ９８）のセンター、カン・ジスク（２４点）に支えられ着実に得点し、４６—３５で新世界の追い上げを振り切るかのように見えた。

しかし、新世界は猛烈に追い上げてきた。 新世界は現代との点数差を徐々に縮め、３クォーターを終えた時点で４点差（４９—５３）のところまで追い上げ、大逆転の足がかりをつかんだ。

勝負が新世界の方に傾きはじめたのは終了２４．４秒前。 新世界は６５—６５の同点の状況で、現代のカン・ジスクがテクニカルファウルになった際、フリースロー１つと攻撃権まで与えられた。運命の瞬間でフリースローを投げたチョン・ソンミンが落ち着いて得点につなげた後、２４秒の攻撃制限時間を使うためにボールを回している間、現代のチョン・ユンスクがファウルをしてチャン・ソンヒョンが二つのフリースローを成功させた。

新世界が３点差でリードしている状況で、現代に残された時間は僅か８秒。現代はまともな攻撃さえできないまま負けてしまった。現代のパク・ミョンエがハーフライン近くでチームトップの３点シューター、キム・ヨンオクにパスしたボールを、新世界のチャン・ソンヒョンが横取りした後、胸に抱いて安堵している間、試合終了を知らせるブザーとともに新世界の優勝の祝砲があがった。

金尙浩 hyangsan@donga.com