李鍾範、連続試合ヒット行進を続ける

▲８月１０日のソウル蚕室（チャンシル）球場でのＬＧ戦＝前の打席まで李鍾範（イ・ジョンボム）は３打席ノーヒット。彼を一目見ようと押し寄せたギアタイガースのファンは李の痛烈な打撃を見られず、苛立っていた。９回表２死後の最後の打席。李はピッチャーと遊撃手の間を破る安打でファンの声援に応えた。

▲８月１５日、大田球場での韓化（ハンハ）戦＝３対５で負けていたギアの９回表の攻撃。李の前に出塁者がいない場合、３打席ノーヒットに終わっていた李には出番の機会がなかった。しかし、代打のチャン・イルヒョンが奇跡のような同点ツーランを李にプレゼントし、やっとの思いで打席に立った李は、２累打を放ち連続試合ヒット行進を続けることができた。

▲８月１７日、光州でのロッテ戦＝やはり前の打席まで３打席ノーヒット。８回裏、この試合最後の打席に立った李は、平凡なライトへのフライで連続ヒット行進も終止符を打ったのかに見えた。しかし、ロッテのライト、パク・サンミンは打球の判断を誤って、いったん後ろに退いた後、慌ててOに突進したため、打球をグラブから落としてしまった。これをヒットにするかエラーにするか悩んでいた記録員が下した最終決定はヒット。電光掲示板に「安打」と表示されるや、光州球場に押しかけたファンは割れるような歓声を上げた。この打球は事実、記録員がエラーと判定してもおかしくはなかった。

ギアの李鍾範（イ・ジョンボム、３１）の連続試合ヒット行進がつなわたり状で続いている。今月２日、仁川球場でのＳＫ戦で、国内リーグに復帰後、初打席でヒットを放って以来、いつの間にか１４試合連続ヒットを記録している。日本進出前の国内での最後のヒットとなった、９７年１０月１日、全州でのサンバンウル戦を含めると、韓国野球委員会（ＫＢＯ）の公式記録は１５試合連続ヒットとなる。

この部門の国内記録であるパク・ジョンテ（ロッテ）の３１試合（９９年）には遥かに及ばないが、本人の最高記録の２２試合連続ヒットには、あと７試合に近づいた。もし、今シーズン終了まで行進が続けば、４６試合連続ヒットも可能だ。

短い適応期間にもかかわらず、李がこのように連続ヒットを放つのは実に大変なことと思える。かろうじて保たれている「野球天才」の連続ヒット行進は、一方でファンにどきどきする楽しみをも提供している。

金相洙 ssoo@donga.com