金炳賢、二日連続セーブ

「韓国産核潜水艦」こと金炳賢（キム・ビョンヒョン、２２、アリゾナ・ダイアモンドバックス）の全盛期が始まった。

金は昨年マット・マンティに続き、今年はブレット・プリンズに押されシーズン初めは中継ぎに止まったが、７月以来チームの堂々たる抑えとしてボブ・ブレンリ監督のお墨付きをもらった。

チーム内でセーブ（１２）と被安打率（０．１７４）１位、先発投手らを押しのけ奪三振３位（１０３）をマークしている実力も実力だが、小さい体から沸いてくる時速１５０㎞台の剛速球でファンを魅了しているのも金の強さ。アリゾナのホームグラウンドのバンクワン・ボールパークでの「ＢＫ（金の愛称）」の人気は想像を超えるほどだ。

このように金が絶賛されているのは、強打者の前でも全くめげない大胆さが最も大きな理由。金は、シカゴ・カブスとの１８日と１９日のホーム試合では、サミー・ソーサから連続三振を奪い二日連続セーブを記録した。

１８日は３—２でリードしていた８回表２死３塁のピンチに登坂し空振り三振で、１９日は５—３でリードしていた９回２死１塁にソーサがぼっとしている間三振を奪った。２回とも決定的な瞬間にソーサを抑えた金が観衆の起立拍手を受け、スポーツ専門ケーブル放送のＥＳＰＮが選定した「今日の選手」に選ばれたのはもちろんだ。これによって金は、これまでソーサと８回対戦し、一つのヒットも許さず三振を６つも奪った。

金はまた１８日の試合では９９年大リーグにデビューして以、来初の安打を打つ喜びも満喫した。５—２でリードしていた８回表２死２、３塁で打席に出た９番打者の金は、プールカウントで外角の直球を軽く押し打ち、右翼手の前に落ちる２点の適時打を放った。

金は１塁に出た後、手が痛そうな表情を見せたが、大きなファンの歓呼に答え「こう見えても高校（光州）時代は名高い打者だった」と自慢。金の通産打撃成績は８打数１安打（０．１２５）に１四死球、２三振となった。

張桓壽 zangpabo@donga.com