李鐘範効果「＋３０００人」

「嵐の核」こと李鐘範（イ・ジョンボム・３１・起亜タイガーズ）が１日、仁川（インチョン）ＳＫ戦から国内プロ野球に復帰したことにより球場に活気が蘇っている。

李鐘範のカムバックに最も興奮しているのは、「野球の天才」の登場を首を長くして待っていた国内ファンたち。ヘテ時代、李鐘範はホーム光州（クァンジュ）のファンだけでなく全国の野球ファンを魅了した。１塁送球が１４０キロに達するという強い肩、２９連続盗塁成功が物語る風のような走り、そして爆発的なバッティングなど、華やかな李鐘範のプレースタイルに、ファンは見とれていた。

韓国野球委員会（ＫＢＯ）は、李鐘範の登場が後半期のプロ野球観客増大に大きく貢献すると期待している。では、観衆は果たしてどれだけ増えるだろうか。

ヘテ時代の例をみると、９２年ヘテのホーム球場の入場観客が３９万８７１人（１ゲーム当たり６２０４人）だったのに対し、新人の李鐘範が入団した９３年には４４万３８４１人（１ゲーム７０４５人）に増加した。１ゲーム当たり８００人余りが増えた訳だ。

しかし、野球関係者らは、遠征試合で李鐘範を見に入場したファンが、むしろ多かったことを考えると最低１ゲームあたり２０００人程度は常に動員効果があったと異口同音に語る。

今年は９７年以来４年ぶりのカムバックとなるため、観客はさらに増える見通しだ。

起亜のユン・ギドゥ広報次長は「具体的な数字を挙げるのは難しいが、李鐘範の商品価値からして現在より１ゲーム当たり３０００人は多く入場するのでは」と予測している。

その上、起亜は現在、ポストシーズン進出圏内の４位に付ける善戦ぶりで、昨年より１．４７倍もホームでの観客数が増えている。さらに李鐘範という最高の「興行カード」まで加勢するとなれば、それこそ爆発的に観客が増えるだろう。

他球場にも「李鐘範」効果がもたらされることは間違いない。７月３１日現在１９３万７３８５人と昨年に比べ６％の増加にとどまった観客総数は、１０％以上増加する見通しだ。これといった話題に欠けていた国内プロ野球に、またとない「好材料」が生まれたのだ。

ssoo@donga.com