米国、無人宇宙爆撃機の開発を再推進

米政府は、出撃してから３０分以内に地球上のどんな目標物でも爆撃できる次世代爆撃機「Ｘ３３」の開発計画を改めて推進する案を検討していると、ＬＡタイムズ紙が２８日報じた。

「宇宙爆撃機」と呼ばれるこの無人爆撃機は、ロケットの発射原理を利用して高度９６ｋｍの大気圏外で長距離ミサイルのように飛行して目標物を爆破させるようになっており、パイロットが搭乗することもできる。飛行高度は既存の爆撃機より最高１０倍、航速は１５倍ほど早く、現在のどの防空ネットワークをもってしても撃墜することは困難だ。

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１０億ドルをかけて、ロッキード・マーチン社とともに５年間推進してきた同爆撃機の開発計画を、技術的な問題と追加費用などを理由に３月に中断していた。しかし、ラムズフェルド米国防長官は最近、軍部の構造改革の一つとして同爆撃機開発を再推進することを検討するよう指示した。米合同参謀議長に有力視されているラルフ・エバーハート宇宙司令部司令官（空軍大将）も同宇宙爆撃機開発計画を支持しており、米政府が同計画の推進に改めて取り組む可能性が大きいと、ＬＡタイムズ紙は伝えた。

こうした米国防総省の計画に対して、一部では宇宙を戦場にすることもあり得るとの非難も出ているが、国防総省は爆撃の対象が地球上にあるだけに、宇宙空間を武器化するわけではないと反論している。宇宙爆撃機の構想は、１９３０年代のオーストリアの科学者オイゲン・ゼンガーによって初めて提起された。当時、ゼンガーは、ナチスドイツのヒットラー総統にロケットのように宇宙空間を飛んでニューヨークを爆撃できる戦闘機「シルバー・バード（Ｓｉｌｖｅｒ Ｂｉｒｄ）」開発計画を建議したことがある。

趙憲注 hanscho@donga.com