朴賛浩と金炳賢、ポストシーズンを狙え

今秋になると、米プロ野球で韓国人選手が初めてポストシーズンの舞台を踏む新たな記録が誕生する。

今年、韓国人選手がメジャーリーグでフルタイムで活躍しているチームは、 朴賛浩（パク・チャンホ）が所属しているＬＡドジャースと金炳賢（キム・ビョンヒョン）のアリゾナ・ダイアモンドバックス。あいにくも両チームは、ナショナルリーグ西部地区に属しており、今年は並んで上昇基調に乗って、２６日現在、アリゾナが首位、ＬＡドジャースが２位につけている。

両チーム間の勝差は１．５ゲームに過ぎない反面、３位のサンフランシスコ・ジャイアンツは２位のＬＡドジャースと５ゲームも開いており、朴と金を応援する国内の野球ファンは少なくとも両チームのうち１チームはポストシーズンに進出するのが確実で、心強い。

地区優勝を逃しても、残りのチームのうち勝率がもっとも高いチームに、各リーグのワイルドカードが与えられ、ポストシーズンに進出する機会が与えられるのも心強い。ＬＡドジャースはフィラデルフィア・フィリーズを１．５ゲーム差で抑え、この部門で首位に立っており、運がよければ、朴と金がともに秋のポストシーズンに参加するのも期待できる。

９０年代に入り、ＬＡドジャースは９５年と９６年、アリゾナは９９年にディビジョンシリーズに進出している。朴と金は当時、米国で活躍していたが、登板の機会をつかめなかった。９５年ＬＡドジャースに入団した野茂英雄は、９５年と９６年にそれぞれ３回戦に登板したが、２回ともに、３連敗をしたチームの最後の敗け投手となった。

もし、ＬＡドジャースやアリゾナがワールドシリーズまで進出できれば、史上初の日韓選手同士の対決も可能になる。

トップ打者、鈴木イチローと抑えの投手、佐々木を全面に打ち出して旋風を巻き起こしているシアトル・マリナーズが、今季メジャーリーグの最高勝率（０．７１３）でアメリカンリーグ西部地区の首位を守っている。１９１８年の優勝以来、悪霊にさいなまれているボストン・レッドソックスもニューヨーク・ヤンキーズに次いで東部地区２位にとどまっているが、ワイルドカードの順位では首位（０．５７０）に立っており、異変がない限り、ポストシーズンへの進出が予想されている。ボストンでは朴と同じチームに属していた野茂が「彼の時代は過ぎ去った」との評価をものともせず、１０勝４敗を記録し、エースのぺドロ・マルティネスとともに、両軸をなしている。

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