「ロイヤルリザム」が最先端ゴルフ装備に無念に征服され、歴史の中に消えていくのだろうか。
４代メジャーゴルフ大会の中で、最も長い伝統を誇る第１３０回全英オープンが、１９日イギリスのランカシャー・ロイヤルリザム＆セントアンズＧＣで４日間の熱戦に入る。
今大会最大の関心事は優勝スコア。もしトム・レーマン（米国）が１３アンダー２７１打で優勝した９６年の大会に次ぎ、１０アンダー以上の高いスコアを示す場合、「ロイヤルリザム」は大会開催地から脱落する可能性が高いからだ。
大会を主管するイギリスゴルフ協会（Ｒ＆Ａ）がこれまで全英オープン開催用に選択してきたリンクスコース（海岸コース）は合わせて１４。このうち「ゴルフの聖地」と呼ばれるセントアンドリュース・オールドコースで最も多い２６回が開かれており、プレストウィック（２４回）、ミュアフィールド（１４回）、ロイヤルセントジョージズ（１２回）の順だ。
「ロイヤルリザム」が１９２６年以来今年で１０回目を迎える「名門コース」であるにも拘わらず「退場の危機」に立たされたのは、コースの全長が６９０５ヤードで短い上、フェアウェーバンカーの位置が選手らに全く脅威を与えないためだ。
優勝候補１位のタイガー・ウッズ（米国）はあえてドライバーを使わなくても大部分のパー４でツーオンが可能なほど。実際、ロイヤルリザムで最も最近に開かれた９６全英オープンで、当時アマチュアだったウッズは、２ラウンド初めの１１ホールでなんと８バーディーを上げた。
一方、昔のパーシモン（柿の木）ドライバーの飛距離を考慮して作っておいたフェアウェーバンカーが無用の長物になったのも、参加選手が「ロイヤルリザーム」を無視するもう一つの理由だ。
最先端素材で作られた最近の高性能ドライバーで武装した選手らは、バンカーを十分超える３００ヤード以上の長打をたやすく飛ばしている。
これに対してニック・プライス（ジンバブエ）は、「ロイヤルリザムには合わせて１９６のバンカーがあるといわれるが、これでは不十分だ。ロイヤルリザムには『ジャングル』にたとえられるラフと多様に変化する海の風がある。９６年の大会の時には風がほとんど吹かなかったため、スコアがよかっただけだ」として、「そんなに簡単にロイヤルリザムは崩れないだろう」と述べた。
ウッズと初めとしてアーニー・エルス（南アフリカ）、セルヒオ・ガルシア（スペイン）、フィル・ミケルソン、デービス・ラブ（ともに米国）などの長打者が、簡単にロイヤルリザームを征服するか。
それとも意地悪な渦に巻き込まれ、ラフとバンカーを行き来しながら苦戦するかは見極めることだ。
安永植 ysahn@donga.com
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