「コリアン・エクスプレス」 朴賛浩（パク・チャンホ、ＬＡドジャース）と「打撃の天才」と呼ばれるイチロー （シアトルマリナーズ）が初めて対戦する可能性が高まっている。
１１日午前９時（韓国詩間）、シアトルの セーフコ・フィールドで開かれる２００１米大リーグのオールスター戦。
朴選手は試合序盤に前順位投手としての登板が確実視されている。ナショナル・リーグの指揮を執るバレンタイン監督（ニューヨーク・メッツ）は、朴選手を先発のカート・シリングとランディー・ジョンソンにつぐ３番目の投手として、４イニングあたりで登板させる計画と関係者らは話している。
これによって、朴選手は少なくとも２打席は保障されている米リーグの選抜ラインアップ打者と対戦するようになっているため、１番・センターで出場するイチローとの対決が予想される。
朴選手は、このところ勝運に恵まれず、オールスター戦前まで８勝（５敗）にとどまっていて、リーグ打撃２位（０.３４７）に盗塁１位（２８個）を記録しているCチローに比べれば相対的にファンの注目度が低い。
しかし、朴選手は最近１５試合連続のクオリティーピッチングで９４年グレックマダクス（ブレーブス）の記録に1点差で追いついているほか、被安打率１位（０.１９１）、平均自責点４位（２.８０）と、質の面ではむしろイチローを凌いでいる。
朴選手はイチローの外にも、今年のはじめ１０年間２億５２００万ドルの過去最高額で契約を結んだ２番ショートのＡ・ロドリゲス （レンジャーズ）、 ３番左翼手のラミレス（レッドソックス）、４番２塁手ブーン（マリナーズ）など、当代最高の打者と対戦をくりひろげる予定。
ニューヨーク・ヤンキーズのトーリ監督は１０日、米リーグ選抜投手で同じチームのロジャー・クレメンスを選抜に決め、オールスター戦は両リーグの最多勝投手が先発することになった。一方、１０日オールスター戦の前夜祭として開かれたホームラン競争では、ルイス・ゴンザレス（ダイヤモンドバックス）が決勝でホームラン６本を放ち、２本に止まったサミー・ソーサを下してチャンピオンとなった。
張桓壽 zangpabo@donga.com
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