恐怖のサザンヒルズＣＣ

「勝者が選ばれればそれまでで、必ずスコアがアンダーでなくてもよい」。

今年で１０１回目を迎えるアメリカでも最も権威あるゴルフ大会の２００１全米オープン（賞金総額５００万ドル）。１４日に開幕する今大会を主管する米ゴルフ協会(ＵＳＧＡ)は、開催地のサザンヒルズＣＣ（パー７０．６９７３ヤード）のコース設定について次のように述べた。

「難しい」と、ストレートには表現せず、「アンダーでの優勝は難しい」との遠回しの表現を使い、参加選手を「緊張」させている。

１９３５年に開場した米オクラホマ州タルサのサザンヒルズＣＣはそもそもパー７１に設計されたが、メージャー大会の全米オープンを開催する際は、ロングホール（パー５）の一つをミドル（パー４）に替えたほか、「鋼鉄繊維」と言われるほど悪名高い、高さ１０センチ以上のバミューダラフを設け、その「厳しさ」を増している。

９６年、サザンヒルズＣＣで開催された米男子プロゴルフツアーチャンピオンシップ優勝者のトム・レーマン（米）のスコアは１２アンダー２６８打。ところが、このコースでこれまで２回開催された５８年と７７年の全米オープン優勝者のトミー・ボルトとヒューバト・グリーン（以上米国）のスコアはそれぞれ３オーバー２８３打と２アンダーの２７８打だった。

その上、サザンヒルズＣＣの芝生は、９９年に何者かが振りまいた化学薬品によって枯死した後、新しく植えたベンドグラスグリーンで、まるで「シルクスカーフの表面のようだ」と言われるほど。ミドルでツーオンしても、下り坂のパットを残す場合、３パットもやむを得ない「すべすべのグリーン」なのだ。

また７７年大会当時から、パー４とパー５の距離を一段と伸ばし、５番ホール（パー５）は６４２ヤードで、全米オープンー史上最も長いホールとなった。「セカンドショットをオングリーンさせてイーグルパットを狙えないようにした」というのがＵＳＧＡ側の説明。

一方、パー５ホールをパー４に替えた１６番ホールは、およそ４９１ヤードで、全米オープンー史上最も長いパー４のホール。ドライバーショットを３００ヤード以上飛ばしてもツーオンは難しいのでパーセーブだけでも上出来だ。

距離も長いが、フェアウェーの横幅はわずか平均２２ヤード。バーミューダラフを恐れてフェアウェー安着を狙って短いティーショットをすると、セカンドショットに負担が掛かる。

この悪名高いサザンヒルズを征服できる唯一の方法は何なのか？それは当然のことながら「遠く、そしてまっすぐに飛ばすこと」だけだという。

安永植 ysahn@donga.com