人ゲノムＱ＆Ａ

人体の神秘を解き明かす人ゲノム（人の遺伝情報全体）が１２日に公開され、世界中が興奮している。人類の歴史において新たな一里塚となる人ゲノムに関する疑問を質疑応答の形で解明する。

問：ゲノムとは？

答：ジーン（gene 遺伝子）とオム（ome 全体）の二つの単語を合成した造語で、一つの生物の遺伝情報全体を意味する。人の細胞は約６０兆余り。すべての細胞核には２３組の染色体が入っており、ここに人の情報全体が含まれている暗号文であるデオキシリボ核酸（ＤＮＡ）がある。この暗号文を総じて人ゲノムと呼ぶ。

問：人ゲノム・プロジェクトとは？

答：遺伝子の秘密が記録されているＤＮＡはアデニン（Ａ）、チミン（Ｔ）、グアニン（Ｇ）、シトシン（Ｃ）の四つの塩基が並らぶ二重螺旋国｢をなしている。細胞ごとにおよそ３２億対の塩基があるが、その配列の順序を解き明かす作業が人ゲノム・プロジェクトである。

問：ゲノムの解読完了の意味は？

答：３２億組の塩基配列の組み合わせが分かったということ。塩基配列が大切な理由は、ＤＮＡの塩基配列によって各種の生理現象や疾病に関係するタンパク質の生成過程が決まるからだ。塩基配列の違いが疾病発生のリスクや治療法に多大な影響を及ぼす。

問：ゲノム解読は最終的に完了されたのか。

答：違う。解読できたのは約９９％だけ。多国籍の研究チームであるＨＧＰは、ＤＮＡ発見５０周年を迎える２００３年４月２５日までに１００％完了するという計画を持っている。

問：これからの研究課題は？

答：今までの研究がゲノムの国｢解読のためなら、これからはその役割についての研究になる。疾病を誘発する遺伝子の変異を究明すれば、病気をあらかじめ蘭hできるなど、疾病の治療に画期的な契機となる。

問：今回の研究で使われたＤＮＡサンプルは誰のものなのか。

答：セレラ側は男性２人、女性３人のＤＮＡを使用。人種別では黒人、中国人、メキシコ人各１人ずつと白人２人。ＨＧＰは５≠P０人のＤＮＡを実験に用いた。

問：倫理的な問題はないのか。

答：ＤＮＡの秘密が全て解き明かされれば遺伝子情報の組み替えが可狽ﾆなる。一例として、肌や髪の毛の色を決定する遺伝子が分かれば、生まれてくる子どものそれを自由に選ぶことができる。遺伝的に完璧な人間が誕生することも有り得るのだ。治療以外の目的で遺伝子情報が公開、もしくは要求される場合は、深刻な「人間差別」を引き起こすであろうと懸念されている。