「神様に助けられましたね。ハハ」
ハンドボールリーグ発足前の２００３年から２１年間、女子ハンドボール三陟（サムチョク）市役所の指揮を執っているイ・ゲチョン監督（５５）は最近、笑みが絶えない。今季開幕を控えて行われた新人ドラフトで７位指名した新人キム・ミンソ（１９・ＣＢ）のおかげだ。
韓国は昨年８月に開かれた１８歳以下（Ｕ１８）女子ハンドボール世界選手権で強豪の欧州チームと８度対戦して全勝を挙げ、同大会出場史上初優勝を果たした。キム・ミンソは同大会でそれぞれ全体２位に当たる５８得点３５アシストを記録し、大会ＭＶＰに選ばれた。
しかし、優勝とＭＶＰ受賞の喜びは長く続かなかった。約２ヵ月後に行われた新人ドラフトで、世界選手権代表チームの同僚だったイ・ヘウォン（１９・ＲＢ・１６８センチ）が１位で大邱（テグ）市役所に、チャ・ソヨン（１９・ＲＷ・１６２センチ）が仁川（インチョン）市役所に３位指名された後も指名がなかったからだ。
低身長がネックだった。キム・ミンソは身長１６０センチで、同大会の韓国代表チームの平均身長（１６８センチ）より８センチ低かった。結局、１ラウンド中に後ろから２番目の７順位になってようやく三陟市役所がキム・ミンソの名前を呼んだ。三陟市役所は着実に強豪の座を守ってきため、歴代ドラフトの最高順位が４位のチームだ。当時、イ監督は「身長が心配ではある。しかし、スピードが速いし、ハンドボールを分かっているという印象を与えるほどプレーが賢い。長所を生かしていきたい」と話した。
イ監督の判断は正しかった。先輩たちが積極的に当りながら、キム・ミンソにスペースが生まれると、キム・ミンソは強みであるスピードを生かしてコートを縦横無尽に走り回りながら大活躍している。キム・ミンソは今季１１試合にすべて出場し、得点（８９ゴール）とアシスト（５５ゴール）でいずれも３位を記録している。特にシュート成功率は７５．４２％に上る。
イ監督は、「シュートは成功率だけを見れば特級だ。もっと自信を持って（シュートを）投げるように指示する。それでも、まだルーキーなので先輩たちにチャンスを譲ろうとしているようだ」と笑顔で語った。三陟市庁は昨年王者だが、９８ゴール９０アシストを記録し、チームの優勝をけん引したイ・ヒョジン（２９）が仁川（インチョン）市庁に移籍するなど、オフシーズン中に戦力の流出に苦しんでいた。しかし、キム・ミンソの活躍で今季もリーグ２位（勝ち点１７・８勝１分け２敗）につけ、２連覇への挑戦を続けている。
ハンドボールリーグ女子で新人のシーズン最多得点（１３３ゴール）とアシスト（６６個）の記録は、いずれも２０１３年に１位指名され昨年まで三陟市役所でプレーしたイ・ヒョジン（当時慶南開発公社）が持っている。まだシーズン１０試合が残っているだけに、キム・ミンソが記録を破るには十分な時間がある。
現在、実業リーグの形で運営中のハンドボールリーグは２０２３～２０２４シーズンからプロに転換する。キム・ミンソがイ・ヒョジンを超えることになれば、実業リーグの歴史に永遠に新人最多得点、最多アシスト記録の主人公として残ることになる。シニア舞台の敷居をかろうじて越えた７順位の反乱は現在進行形だ。
金培中 wanted@donga.com
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