「最高の外国人ルーキーは誰だろうか？『松井』と答える人が多いだろうが、果たしてそうだろうか？性急に結論を下す前に崔煕燮（チェ・ヒソプ）に注目してみる必要がある」
ＣＮＮのスポーツ専門ウエブサイトであるスポーツイラストレーティド・ドットコム（www.sportsillustrated.cnn.com）が２４日付のトップ記事でこう書いた。「ビックチョイ」崔煕燮（２４・シカゴカブス）を「ゴジラ」松井秀喜（２９．ニューヨークヤンキース）を凌駕できる人材として評価したのものだ。
このサイトは、崔煕燮がその歳とは思えないほど優れた選球眼を持っていることを挙げた。２３日現在、四球（１５）が三振（１４）を上回っており、出塁率が４割８分３厘と、バリー・ボンズ（サンフランシスコ・ジャイアンツ）級だと持ち上げた。また、昨年トリプルＡのパシフィックコーストリーグでは最多四球（９５）を選び、マイナーリーグ４年間で常に４割台の出塁率を維持していたと紹介した。崔煕燮は松井より５歳下だが本塁打は４本で２本もリードしている。
同サイトは、最後に二人の打者がいずれもパワーと正確性を備えた左利きで、今シーズンが終われば、それぞれが両リーグの新人王という、もう一つの共通点を共有することになるだろうと見通した。
崔煕燮は２４日（韓国時間）、サンディエゴ・パドレスとのホーム試合で四球一つを選び、連続出塁を９試合に増やしたが、３打数無安打と沈黙し、２試合連続でヒットが打てなかった。打率も２割６分１厘（４６打数１２安打）へと下がった。シカゴカブスは、今シーズン初の０−２完封負けをした。
一方、ブルペンに下がっていたニューヨークメッツの徐在応（ソ・ジェウン、２６）は、先発復帰し、２８日午前２時１０分（韓国時間）、アリゾナ・Ｄバックスとのホーム試合に登板する予定で、大リーグ最強投手のランディー・ジョンソン（４０）と対決する。
張桓壽 zangpabo@donga.com
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